Прашањето колку држави има во светот изгледа едноставно, но одговорот зависи од тоа кој ги брои и според кои критериуми. Бројот на држави не е фиксна категорија, туку зависи од меѓународното признавање, политиката и одлуките на светските организации.
Според Обединетите нации, во светот постојат 193 суверени држави членки. Покрај нив, Ватикан и Палестина имаат статус на држави набљудувачи, што значи дека учествуваат во работата на организацијата, но немаат право на глас. Доколку се вклучат и зависните територии и автономните региони, бројот на ентитети во светот е значително поголем.
За една територија да се смета за држава, потребни се население, територија и сопствена власт. Сепак, во пракса политиката често има поголемо влијание од формалните правила. Тајван, на пример, има своја влада, економија и милиони жители, но не е полноправна членка на ОН поради политички причини.
Постојат и територии чиј статус е спорен. Косово е признаено од голем број држави, но не од сите членки на Европската унија и Обединетите нации. Слична ситуација има и со Западна Сахара, Абхазија и Јужна Осетија. Овие примери покажуваат дека меѓународното признавање често е сложен и долг процес.
Африка е континентот со најмногу држави – 54, додека Азија има 48. Европа брои 44 држави, а Северна Америка само две суверени држави. Големиот број африкански држави е резултат на процесот на деколонизација во 20 век.
Бројот на држави низ историјата постојано се менувал. По распадот на Југославија и Советскиот Сојуз се појавија нови независни држави, додека некои земји се обединуваа или исчезнуваа. Најмладата членка на ОН е Јужен Судан, кој стана независен во 2011 година.
Постојат и други организации со различни списоци на држави. ФИФА има 211 членки, а Меѓународниот олимписки комитет признава повеќе од 200 национални комитети. Затоа бројот на „држави“ може да варира зависно од институцијата што ги признава.
Најприфатениот одговор денес е дека светот има 193 држави членки на Обединетите нации, плус Ватикан и Палестина како држави набљудувачи. Сепак, ова прашање останува отворено бидејќи границите и политичките односи постојано се менуваат.
