Научниците открија дека габичките што живеат во цревната микрофлора на гасеницата од восочниот молец можат брзо да разградуваат стиропор. Ова откровение нуди нов биолошки пристап за справување со еден од најтврдокорните облици на пластичен отпад на планетата. Израелските и кинеските истражувачи потврдија дека изолираните микроорганизми делуваат директно врз полистиренот без потреба од сложени индустриски процеси.

Истражувањето фокусирано на ларвите од восочниот молец (Galleria mellonella) покажа дека овие инсекти не ја варат пластиката сами, туку се потпираат на ензимите од нивниот микробиом. Анализите потврдија дека специфични габични соеви извлечени од цревата на гасеницата успеваат да ги пресечат хемиските врски во полистиренот. За времетраење од само неколку дена, материјалот губи значаен дел од својата маса и се претвора во едноставни органски соединенија.

Стиропорот е еден од најраспространетите материјали во амбалажата и градежништвото, но неговата природна разградба трае со векови. Традиционалните методи на депонирање или согорување создаваат дополнително загадување и штетни гасови. Израелскиот научен тим кој учествуваше во студијата посочува дека изолирањето на овие габички овозможува нивно лабораториско размножување. Со тоа се отвора можност за отстранување на стиропорниот отпад преку контролирани биореактори.

Следниот чекор на истражувачкиот тим е идентификација на точните ензими што ги лачат габичките за разградување на полимерите. Наместо да се одгледуваат милиони гасеници, науката планира синтетичко производство на овие ензими во фабрички услови. Ваквиот биолошки третман би можел драстично да ги намали трошоците за рециклирање и да го спречи натрупувањето пластичен отпад во океаните и депониите.