Необична група ѕвезди може да претставува остатоци од џуџеста галаксија која Млечниот Пат ја „проголтал“ пред околу 10 милијарди години. Астрономите ја нарекле оваа древна галаксија „Локи“, по нордискиот бог на измамата, пренесува CNN.

Нашата галаксија, Млечниот Пат, се протега на околу 100.000 светлосни години и, според НАСА, содржи меѓу 100 и 400 милијарди ѕвезди. Сепак, таа не отсекогаш била ваков космички гигант.

Раст преку спојување со други галаксии

Млечниот Пат почнал да се формира пред околу 12 милијарди години, а својот раст го должи на спојување со бројни помали џуџести галаксии. Научниците сè уште ја истражуваат неговата првична големина и еволуција преку траги од такви „проголтани“ галаксии.

Астрономите се фокусирале на група ѕвезди сиромашни со метали, пронајдени невообичаено блиску до галактичкиот диск, според студија објавена во списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Зошто се важни ѕвездите сиромашни со метали

Овие ѕвезди се сметаат за „архиви“ на раниот универзум. Првите ѕвезди биле составени од водород и хелиум, а подоцна создавале потешки елементи кои се прошириле низ космосот по нивните експлозии.

Затоа, ѕвездите со малку метали често се поврзуваат со древни џуџести галаксии кои Млечниот Пат ги апсорбирал, оставајќи „остатоци“ од тие космички судири.

Користејќи податоци од телескопот „Гаја“ на Европската вселенска агенција, научниците идентификувале 20 вакви ѕвезди блиску до дискот на Млечниот Пат. Тие се на околу 7.000 светлосни години од Сонцето и се смета дека се постари од 10 милијарди години. Она што ги збунува научниците е нивното движење: дел се движат во иста насока како галактичкиот диск, а дел во спротивна насока, што укажува на комплексна историја на спојување.

Истражувачите сметаат дека ова е можно само ако спојувањето се случило кога Млечниот Пат бил млад и гравитациски послаб.

„Космички детективи“

Научниците ја опишуваат астрономијата како работа на „космички детективи“, каде хемискиот состав на ѕвездите функционира како отпечаток од прст за нивното потекло. Иако постои можност „Локи“ да не е посебна галаксија, туку резултат на повеќе спојувања, истражувачите сметаат дека станува збор за важен дел од историјата на Млечниот Пат.

Млечниот Пат растел преку процес на галактички „канибализам“, при што големата галаксија апсорбира помали галаксии. Еден од најпознатите такви настани е спојувањето со галаксијата Gaia-Sausage-Enceladus пред 8 до 10 милијарди години, што помогнало да се стабилизира структурата на Млечниот Пат. Новите податоци сугерираат дека и „Локи“ можеби имал значајна улога во формирањето на нашата галаксија.

Научниците најавуваат дека ќе бидат потребни дополнителни истражувања за да се потврди постоењето на оваа древна галаксија.