Во светот на индустријата и високата технологија, златото и дијамантите одамна го изгубија приматот на највредни суровини. Денес, најубедливо најскапиот материјал достапен за индустриска употреба е еден синтетички метал за кој пошироката јавност речиси никогаш нема слушнато. Станува збор за изотопот калифорниум-252, чија пазарна цена достигнува неверојатни дваесет и три милиони евра за само еден грам. Оваа микроскопска количина е клучна за придвижување на софистицирани нуклеарни алатки кои наоѓаат примена во лекувањето на тешки онколошки заболувања, напредната реакторска технологија, како и во деталната анализа на горивата и градежните материјали.
Овој исклучително редок метал припаѓа на семејството актиноиди и воопшто не се појавува во природата. Неговото добивање е долготраен и комплексен процес кој се одвива во само неколку специјализирани нуклеарни реактори во светот, каде што метите од кириум со години се бомбардираат со неутрони, по што со прецизни хемиски методи се издвојуваат минимални количини од изотопот. Еден од главните центри за ова производство е Националната лабораторија Оук Риџ во Соединетите Американски Држави. Со оглед на тоа што неговото време на полураспад изнесува околу 2,645 години, интензитетот на производство на неутрони брзо опаѓа, поради што на пазарот постојано му се потребни свежи залихи. Главната причина за астрономската вредност на овој метал лежи во неговите неутрони, бидејќи само еден микрограм може да емитува стотици милиони неутрони во минута, нудејќи моќен извор на енергија во пакување толку мало што може да застане на врвот на еден прст.
Примената на овие неутрони е од огромно значење за енергетскиот сектор и индустријата. Калифорниумот помага во почетното стартување на нуклеарните реактори со тоа што обезбедува постојан прилив на неутрони додека главното гориво е сè уште ладно. Исто така, тој се користи за брза анализа на јагленот и цементот во реално време, за проценка на геолошкиот состав на нафтните и гасните бушотини, како и за калибрација на детекторите кои го скенираат каргото на аеродромите и пристаништата во потрага по скриени експлозиви и радиоактивни материјали. Може да се каже дека овој изотоп индиректно стои зад секојдневните нешта како што се електричната енергија во домовите или бетонот на патиштата.
Во областа на медицината, калифорниум-252 се користи во специјализирани третмани на рак преку неутронска терапија и брахитерапија, каде мали затворени извори се поставуваат директно до туморот за да ги уништат канцерогените клетки кои се отпорни на стандардните рендгенски или гама зраци. Научниците, вклучително и тимовите на НАСА, го тестираат овој материјал и за испитување на планетарни карпи и за мерење на загадувачите во почвата. Поради неговата екстремна радиоактивност, секој чекор од неговиот животен циклус налага примена на ригорозни безбедносни мерки, вклучувајќи херметички метални куќишта, тешки заштитни контејнери и далечинско управување во специјални комори, што дополнително ја зголемува неговата крајна цена на пазарот.
