Лионел Меси со стил се прости од репрезентацијата на Аргентина. На својот 208. и последен натпревар во националниот дрес, 39-годишниот капитен постигна гол и запиша две асистенции во победата од 3:0 против Бенин во Буенос Аирес.

Меси прво асистираше за Николас Отаменди, а потоа и за Нико Паз, додека во второто полувреме реализираше пенал за својот 126. гол за Аргентина. Одигра 90 минути пред 85.000 навивачи на стадионот „Монументал“, во вечер исполнета со овации, огномет и емоции.

По натпреварот Меси им се обрати на навивачите во говор кој траеше речиси десет минути. Некои од неговите соиграчи не успеаја да ги сокријат солзите кога капитенот призна дека не сака да го напушти теренот.

„Беше голема чест да го носам овој дрес повеќе од 20 години. Никогаш не престанав да се борам, никогаш не престанав да давам сè од себе. Би сакал да можам да се враќам засекогаш, бидејќи играњето за репрезентацијата на Аргентина е најубавото нешто што може да ви се случи“, рече Меси.

Селекторот Лионел Скалони, соиграчите и навивачите го испратија со стоечки овации. Меси им порача дека отсега ќе биде на нивна страна и ќе ја бодри репрезентацијата, но и предупреди дека нема да биде лесно да се повтори она што оваа генерација го постигна.

„Сите ќе ми недостигате. Отсега ќе бидам на ваша страна, ќе ја бодрам репрезентацијата и момците што доаѓаат. Кога сме обединети, посилни сме од кого било и можеме да надминеме сè. Пред нас се тешки моменти, бидејќи нема да биде лесно да се повтори она што го постигна оваа група“, кажа аргентинската легенда.

Целата вечер во Буенос Аирес беше во знакот на Меси. Пред почетокот на натпреварот на теренот беше раширен огромен дрес на Аргентина со неговиот број 10 и натписот „Gracias“, а играчите беа пречекани со спектакуларен огномет. Во десеттата минута натпреварот повторно беше прекинат поради огнометот, овациите за Меси и неговото поздравување со секој од фудбалерите на Бенин.

Емоциите го совладаа Меси уште пред да започне натпреварот. Тој беше снимен како ги брише солзите во автобусот на пат кон стадионот, а повторно беше видно трогнат за време на интонирањето на аргентинската химна.

И покрај свечената атмосфера, Меси на теренот остана препознатливиот мотор на аргентинскиот напад. Два негови слободни удари беа одбранети, пропушти две големи шанси од непосредна близина, а во финишот на натпреварот ја погоди и стативата.

Меси својата одлука да се повлече од репрезентацијата ја објави во август, кога призна дека таа одлука го „болела“, но дека „дошло време“ за неа. За Аргентина дебитираше во 2005 година, а во текот на повеќе од две децении со националниот тим освои Светско првенство и две титули на Копа Америка.

Освојувачот на осум „Златни топки“ така стави точка на една од најдолгите и најуспешни репрезентативни приказни во историјата на фудбалот – со гол, две асистенции и стадион кој последен пат го испрати како аргентински репрезентативец.