Орбиталниот апарат на НАСА откри нов кратер на источниот раб на Месечината, широк приближно 222 метри, кој настанал по директен удар на астероид со големина на шесткатна зграда. Вселенската агенција потврди дека ударот се случил меѓу 11 април и 22 мај 2024 година, но деталните снимки биле идентификувани и анализирани дури неодамна. Научниците проценуваат дека ваков силен судир во Сончевиот Систем се случува само еднаш на секои 132 години.
Роберт Вагнер, научник од тимот на Лунарниот извидувачки орбитер (ЛРО), забележал невообичаено голема светла точка со темен ореол додека проверувал рутински податоци на својот компјутер. Ваквата промена на картата укажувала дека површинскиот материјал претрпел силен удар и разместување.
Широкоаголните камери на ЛРО го снимиле местото уште во 2024 година, но снимките останале незабележани во огромната архива до август 2025 година. Потоа апаратот направил подетални фотографии, со што научниците дефинитивно го потврдија постоењето на новиот кратер, трипати поголем од претходниот рекордер регистриран пред една деценија. Ниту еден телескоп од Земјата не го забележал ударот во живо.
Истражувачите го именуваа кратерот по Томас Мекгачин, поранешен директор на Институтот за Месечината и планетите во Хјустон. Првичните анализи објавени во списанието „Сајанс адвансис“ покажаа дека силата на експлозијата ја оштетила површината на радиус поголем од 100 километри.
Марк Робинсон, главен истражувач за камерите на ЛРО, изјави дека отпадот од карпи и прашина бил исфрлен под многу поголем агол отколку што предвидуваа моделите. Покрај тоа, мерењата регистрираа студена зона широка околу 6,4 километри околу самиот кратер. Научниците објаснуваат дека ударот ја растресил лунарната почва, со што слојот станал помалку густ и ја губи способноста ефикасно да ја задржува топлината.
Наодите доаѓаат во период кога НАСА активно ја подготвува базата за астронаути на јужниот пол на Месечината. Податоците од мисијата ЛРО, која орбитира од 2009 година, покажуваат дека горниот слој од 2,5 сантиметри лунарна почва целосно се превртува од удари приближно еднаш на секои 80.000 години — значително побрзо од поранешните проценки.
Тоа значи дека дури и познатите стапалки што ги оставија астронаутите од мисиите „Аполо“ нема да траат вечно. Робинсон посочи дека следниот клучен чекор за тимовите ќе биде пресметка на ризикот: колкава е веројатноста карпи исфрлени од вакви далечни удари да паднат директно врз планираните човечки живеалишта на Месечината.
