Робот во орбита за првпат самостојно изгради конструкција во вселената. Тоа е првата успешна демонстрација на автоматска градба на објекти во вселената, спроведена во рамките на програмата NOM4D на американската агенција за напредни одбранбени истражувања DARPA.
Роботскиот систем на американскиот универзитет Caltech во орбита изгради конструкција во вид на решетка од поединечни делови. Едноставниот робот, кој се движи по три линеарни оски, ги спојувал композитните елементи на решетката со посебно прилагодени зглобови и истовремено развивал тенка рефлектирачка мрежа.
Главната цел на програмата е да овозможи ефикасна изградба на исклучително големи конструкции, чии димензии се мерат во стотици метри, па дури и во километри. Досега вселенската индустрија се потпираше на целосна изработка на Земјата, што ја ограничува големината на објектот на просторот за товар во ракетата. Друга можност беше рачно спојување на големи делови испратени со повеќе одделни лансирања.
Ова достигнување служи како доказ дека концептот функционира и потврдува нов пристап кон дизајнирањето, лансирањето и изградбата на големи вселенски системи. Идните вселенски системи би можеле да се пренесуваат во делови и да се склопуваат директно во орбитата.
Автоматската изградба од овој тип е идеална за големи, а лесни конструкции. Таквите објекти ќе бидат неопходни во идната вселенска економија, за складишта и живеалишта во вселената, соларни панели за собирање енергија или големи радиоантени на телескопи наменети за истражување на најдалечните делови од универзумот.
Демонстрацијата покажува и колку брзо технологијата може да премине од лабораторија во вистинска употреба. Програмата првично не предвидувала тест во орбитата, но по ветувачките резултати во втората фаза, тимот одлучил да ја проба технологијата и во вселената. Од идејата до лансирањето на функционалниот прототип поминале само 15 месеци.
Програмата има уште една цел пред да заврши. Кон крајот на годината, тим од Универзитетот во Илиноис ќе лансира проект на Меѓународната вселенска станица, кој наместо автоматско склопување ќе покаже нов начин на обработка на композитни материјали во вселената. Тогаш за првпат ќе се тестира систем за енергетски ефикасно стврднување на смола, со кој во вселената би се произвела композитна конструкција со висока цврстина.
Бидејќи програмата завршува во наредните неколку месеци, нејзината цел е да поттикне амбициозни идеи и големи вложувања во вселенското производство. Од DARPA порачуваат дека развојот на овие технологии ќе создаде услови за нова класа системи, дизајнирани специјално за изградба и работа во вселената. Тие повеќе нема да мора да се прилагодуваат на ограничувањата на лансирањето од Земјата.
