Американската вселенска сонда Војаџер 1 денеска влегува во својата педесетта година од патувањето низ вселената, откако на 5 септември 1977 година беше лансирана од Кејп Канаверал во Флорида. Сондата се наоѓа на повеќе од 24 милијарди километри од Земјата и продолжува да испраќа научни мерења надвор од Сончевиот Систем, иако нејзините системи работат на минимална енергија од распаѓањето на плутониумот.
Вселенската сонда патува со брзина од околу 61.000 километри на час низ меѓуѕвездениот простор, регион во кој влезе во август 2012 година откако ја премина хелиопаузата. Растојанието е толку големо што на радиосигналот испратен преку Deep Space мрежата на НАСА му се потребни повеќе од 22 часа и 30 минути за да стигне до сондата, и исто толку време за одговорот да се врати кај инженерите во Лабораторијата за реактивен погон (JPL) во Пасадена, Калифорнија.
Секој контакт бара прецизно насочување на џиновските антени во Мадрид, Голдстоун и Канбера. Мисијата првично беше планирана да трае само пет години и да ги истражи Јупитер и Сатурн, но издржливоста на хардверот го надмина секое очекување на планетарните научници.
Енергетскиот систем на Војаџер 1 се потпира на три радиоизотопски термоелектрични генератори (RTG) кои произведуваат струја од природното радиоактивно распаѓање на плутониум-238. Овие генератори губат околу четири вати моќност годишно.
Тимот на Земјата веќе две децении постепено исклучува грејачи и секундарни научни инструменти, вклучително и камерите кои во 1990 година ја направија познатата фотографија на Земјата како бледа сина точка. Денес работат само инструментите за мерење на магнетните полиња, плазмата и космичките зраци. Со ова менаџирање на ресурсите, НАСА се надева дека ќе одржи барем еден функционален инструмент во живот додека сондата не ја достигне 50-годишнината во 2027 година.
Хардверот на сондата има вкупна компјутерска меморија од само околу 70 килобајти, што е драстично помалку дури и од најевтините современи микроконтролери или паметни клучеви за автомобил. Податоците првично се запишуваат на дигитална магнетна лента со осум патеки пред да бидат емитувани кон Земјата со предавател чија јачина е само 23 вати, колку една слаба сијалица во фрижидер.
Минатата година инженерите мораа да решат дефект во меморискиот чип на еден од трите централни компјутери (Flight Data Subsystem), испраќајќи модифициран код ред по ред преку меѓуѕвездениот простор. Поправката успеа, докажувајќи дека технологија од доцните седумдесетти години може да се сервисира на далечина од 24 милијарди километри.
