По речиси осум години патување низ Сончевиот систем, мисијата „БепиКоломбо“ пристигна до својата крајна дестинација, Меркур, најмалата и најблиска планета до Сонцето. Двете летала, изградени во соработка меѓу Европската вселенска агенција (ESA) и Јапонската агенција за вселенско истражување (JAXA), беа лансирани на 20 октомври 2018 година. Патувањето не помина целосно според планот. Неочекуван проблем во 2024 година го принуди леталото да ја промени траекторијата, поради што пристигнувањето беше одложено за повеќе од шест месеци.
Станува збор за особено сложена мисија, бидејќи приближувањето до Меркур бара внимателно користење на гравитацијата и прецизно управување со леталото поради силното влијание на Сонцето.
По завршувањето на сложената операција на раздвојување, леталото ќе продолжи како две одделни сонди кои ќе орбитираат околу Меркур.
Што ќе истражува „БепиКоломбо“?
Мисијата има задача детално да го проучи Меркур, од неговата површина до неговата внатрешна структура. Научниците ќе го истражуваат обликот и составот на планетата, нејзината геологија и внатрешност, како и огромните кратери на нејзината површина. Посебно внимание ќе биде посветено на егзосферата – исклучително разредениот слој гасови околу Меркур и на магнетосферата, односно регионот во кој се чувствува влијанието на неговото магнетно поле.
Една од важните цели е да се открие како и зошто Меркур има магнетно поле, иако станува збор за мала карпеста планета. Мисијата би можела да им помогне на научниците подобро да разберат како се формирале и еволуирале планетите во близина на своите матични ѕвезди.
Меркур сè уште крие многу тајни
Иако Меркур е релативно блиску до Земјата во космички рамки, неговото истражување е исклучително тешко поради близината до Сонцето. Леталата мора да издржат интензивно сончево зрачење и високи температури, а истовремено да одржуваат стабилна орбита околу планетата. „БепиКоломбо“ ќе се обиде да одговори и на прашања што останаа отворени по претходните мисии.
Меѓу нив е и потеклото на необичните карактеристики на Меркур, неговиот голем метален јадрен дел во однос на големината на планетата, како и процесите што ја обликувале неговата површина. Научниците ќе имаат можност да ја проучуваат и интеракцијата меѓу Меркур и сончевиот ветер, постојаниот прилив на наелектризирани честички што ги исфрла Сонцето.
Можност и за тестирање на Ајнштајновата теорија
Мисијата би можела да понуди и дополнителна можност за тестирање на еден од темелите на модерната физика – Ајнштајновата општа теорија на релативноста.
Прецизните мерења на движењето на леталата во силното гравитациско поле во близина на Сонцето можат да им помогнат на научниците уште попрецизно да ги испитуваат предвидувањата на теоријата.
Пред „БепиКоломбо“, Меркур го истражуваше НАСА
„БепиКоломбо“ не е првото летало што го посетува Меркур. Пред него, НАСА испрати две мисии што дадоа први детални податоци за планетата. Особено значајна беше мисијата „Месинџер“, која орбитираше околу Меркур и испрати огромен број фотографии и научни податоци за неговата површина, состав и магнетно поле.
Токму тие снимки овозможија за првпат детално да се види разновидниот и драматичен пејзаж на Меркур – свет покриен со кратери, карпести рамнини и траги од сложена геолошка историја. Сега „БепиКоломбо“ треба да понуди уште подетален поглед и да помогне во откривањето на нови детали за оваа необична планета.
Мисијата претставува заеднички проект на ESA и JAXA и е една од најамбициозните досегашни експедиции насочени кон Меркур.
