Научниците во тропските дождовни шуми откриле необичен вид пеперутки кои успеале значително да го забават процесот на стареење. Додека повеќето пеперутки живеат само неколку недели, припадниците на родот Heliconius од Централна и Јужна Америка можат да живеат и до една година, што претставува вистинска реткост во светот на инсектите.

Истражувањето, предводено од Универзитетот во Бристол и објавено во научното списание Nature Communications, покажало дека постарите единки од видот Heliconius hecale ја задржуваат истата сила и виталност како и младите пеперутки. Научниците не забележале знаци на физичко слабеење, што ги изненадило експертите кои го проучуваат стареењето.

Дополнително, видот Heliconius hewitsoni достигнува животен век од речиси една година, додека негов близок сродник живее во просек само две недели. Оваа огромна разлика им овозможува на научниците подобро да ги разберат механизмите што влијаат врз долговечноста.

Долго време се сметало дека тајната се крие во нивната исхрана со полен, која им обезбедува дополнителни протеини и аминокиселини. Сепак, експериментите покажале дека овие пеперутки живеат значително подолго дури и кога поленот е отстранет од нивната исхрана, што укажува дека причината лежи во подлабоки генетски и еволутивни адаптации.

Според научниците, овие инсекти би можеле да станат важен модел за проучување на биологијата на стареењето. Со споредување на нивниот генетски материјал со оној на пократковечните видови, истражувачите се надеваат дека ќе откријат механизми кои го спречуваат пропаѓањето на ткивата и губењето на физичката сила. Откритието отвора нови можности за подобро разбирање на долговечноста и здравото стареење кај живите организми.