Вселенското летало Psyche на NASA, кое патува кон необичниот метален астероид 16 Psyche, направи редок прелет покрај Марс и сними спектакуларни фотографии од Црвената планета. Камерите на леталото го фатиле Марс како осветлена полумесечина, а потоа и речиси целосно осветлен, перспектива што ретко се гледа од вселенски мисии.

Прелетот не бил само можност за убави фотографии, туку и клучен маневар за мисијата. Марсовата гравитација му дала на леталото забрзување од околу 1.000 милји на час и ја корегирала неговата орбитална рамнина за околу еден степен во однос на Сонцето. Со тоа Psyche е поставено на патека кон астероидот, каде треба да пристигне во летото 2029 година.

Марс како полумесечина

Во деновите пред најблиското приближување, леталото се движело под висок агол кон Марс, што му овозможило да сними редок поглед на планетата како тенок осветлен срп. Кога се приближило, камерите снимале различни делови од планетата, од јужниот поларен регион до кратери преку кои се гледаат траги од прашина разнесена од ветрови.

Леталото Psyche поминало на околу 4.609 километри од површината на Марс. За време на прелетот биле вклучени научните инструменти и камерите, како генерална проба за моментот кога леталото ќе стигне до својата главна цел, металниот астероид 16 Psyche.

Зошто е важен астероидот Psyche?

Астероидот 16 Psyche се наоѓа во главниот астероиден појас меѓу Марс и Јупитер и досега никогаш не бил виден одблизу. Научниците сметаат дека неговата метална површина може да крие траги од јадро на древен планетарен „градежен блок“, нешто слично на внатрешните слоеви од планети како Земјата, Марс, Меркур и Венера.

Ако инструментите на леталото потврдат дека Psyche некогаш бил метално јадро на рана планета, мисијата може да им даде на научниците редок прозорец кон внатрешноста на планетите, дел што инаку не може директно да се набљудува. Леталото треба да стигне до астероидот во август 2029 година, по патување долго околу 3,6 милијарди километри.