На 22 септември 1692 година во Масачусетс беа обесени последните осум лица осудени за вештерство, со што завршија историските судењата во Салем. Меѓу погубените на локацијата Прокторс Леџ беа седум жени и еден маж. Напоредно со овој историски настан, низ вековите се разви специфичен феномен: фигурата на вештерката постепено премина од историска жртва во феминистички симбол на женската автономија и отпор против општествените ограничувања.
Како судењата во Салем ги целеа независните жени
Историските податоци покажуваат дека во Салем вкупно 19 лица биле погубени со бесење, од кои петмина биле мажи. Дополнително, 71-годишниот Џајлс Кори бил усмртен со тешки камења бидејќи одбил да се изјасни пред судот, додека други обвинети починале во затвор. Во популарната култура постои погрешна претстава дека осудените биле палени на столб, но во Салем сите егзекуции се вршеле исклучиво со бесење.
Според истражувањата на Музејот на вештерки во Салем и историчарката Керол Карлсен во нејзината книга „Ѓаволот во облик на жена“, најранливи на обвиненија биле постарите жени, вдовиците, финансиски независните сопственички на имот, како и жените кои ги прекршувале брачните или сексуалните норми. Во европските процеси во XVI и XVII век, академските проценки на Универзитетот Кембриџ укажуваат дека помеѓу 80 и 85 проценти од погубените биле жени.
Спектрални сведоштва и вековни помилувања
Судскиот систем во тоа време дозволил гласините да станат правен доказ преку таканареченото спектрално сведоштво, каде што се прифаќале тврдења за појавување духови. Жртвите како Маргарет Скот и Ен Пудејтор биле осудени врз основа на соседски гласини и лажни сведочења.
По 22 септември 1692 година егзекуциите запреле, а специјалниот суд бил распуштен. Во 1693 година новиот суд ги ослободил преостанатите обвинети. Сепак, за официјална рехабилитација на жртвите биле потребни векови: Марта Кори и нејзиниот сопруг биле опфатени со актот од 1711 година, Ен Пудејтор била ослободена од пресудата во 1957 година, додека за Маргарет Скот државата Масачусетс донесе поништување дури во 2001 година.
Од демонизација до феминистички симбол
Три века подоцна, женските движења од 1960-тите и 1970-тите години започнаа да ја претвораат фигурата на вештерката во симбол на автономија. Во 1968 година во САД е формирана радикалната група WITCH, која користеше социјална сатира и протестни акции. Суфражетките уште во XIX век гледале на обвинетите како на жртви на патријархалниот систем.
Денес, иако современите жени не се соочуваат со физичка бесилка, општествениот притисок врз женското однесување, амбиција и независност опстојува преку нови дигитални и вербални форми. Пораката на современиот слоган останува потсетник дека во Салем не беа пронајдени вештерки, туку жртви на системски сомнеж кон жените кои одбиваат да се вклопат.
