Астрономите конечно успеале да одредат каде завршува делот од Млечниот Пат во кој активно се раѓаат нови ѕвезди. Според новото истражување, оваа граница се наоѓа на околу 35.000 до 40.000 светлосни години од центарот на галаксијата, што значи дека таа е поблиску отколку што досега се претпоставуваше.
Иако звучи едноставно, да се утврди каде е „крајот“ на Млечниот Пат е исклучително сложено. Причината е што галаксијата не завршува со јасна линија, туку постепено се разредува, како град што полека преминува во предградие. Затоа научниците не барале физичка граница, туку точка во која нагло се намалува формирањето на нови ѕвезди.
Меѓународниот тим, предводен од Карл Фитени, анализирал повеќе од 100.000 ѕвезди и ја следел нивната старост во различни делови од галактичкиот диск. Резултатите покажале јасен образец: ѕвездите најпрво стануваат сè помлади колку што се подалеку од галактичкиот центар, но само до одредена точка. Потоа трендот се менува и ѕвездите повторно стануваат постари.
Токму таа промена, која научниците ја опишуваат како крива во форма на латиничната буква „U“, ја означува надворешната граница на регионот во кој Млечниот Пат активно создава нови ѕвезди. Според истражувањето, оваа граница се наоѓа на околу 40.000 светлосни години од центарот на галаксијата.
Зад таа точка сè уште има многу ѕвезди, но тие најверојатно не се родени таму. Научниците сметаат дека станува збор за постари ѕвезди кои во текот на милијарди години се поместиле од внатрешните делови на галаксијата кон надворешноста, преку процес познат како радијална миграција. Тоа значи дека тие „патувале“ низ галаксијата под влијание на гравитацијата и спиралните краци на Млечниот Пат.
Откритието е важно затоа што им помага на астрономите подобро да разберат како растел Млечниот Пат и каде навистина завршува неговиот активен ѕвезден „расадник“. Делот во кој се формираат нови ѕвезди значително се разликува од надворешните области, каде што доминираат постари ѕвезди кои со текот на времето се оддалечиле од местото каде што настанале.
Научниците очекуваат идните набљудувања и новите астрономски мисии да помогнат уште попрецизно да се утврди зошто формирањето ѕвезди нагло опаѓа токму на ова растојание. Засега, новото истражување дава еден од најјасните одговори досега на прашањето каде завршува активниот диск на нашата галаксија.
