Новите археолошки наоди во Амазонија потврдуваат дека густата прашума со векови била дом на сложени, урбанизирани општества пред доаѓањето на европските освојувачи. Со помош на сателитска технологија и скенирање со LIDAR, истражувачите открија мрежа од древни населби, патишта и земјоделски тераси скриени под густата вегетација. Овие откритија целосно ја менуваат досегашната научна слика за Амазонија како недопрена дивина.

Истражувачите искористија ласерско скенирање од воздух за да пробијат низ густиот крошнаст покрив на прашумата. Снимките открија комплексни урбани мрежи, поврзани со широки патишта и пристапни канали, што укажува на висок степен на инженерска планираност кај древните жители.

Наодите покажуваат дека древните цивилизации не само што живееле во прашумата, туку и активно го преобликувале нејзиниот пејзаж. Археолозите пронајдоа обемни површини на таканаречена „темна земја“ (terra preta), исклучително плодно тло создадено со човечка рака преку мешање на јаглен, органски отпад и коски. Ова овозможувало долгорочно земјоделство на почва која инаку брзо ги губи хранливите материи.

Досегашните теории претпоставуваа дека Амазонија била населена само од мали, номадски племиња со минимално влијание врз околината. Новите податоци покажаа дека во регионот функционирале милионски популации организирани во хиерархиски заедници, кои трајно го измениле биодиверзитетот и структурата на шумата многу пред 1492 година.