Научен тим од Тајван успеа да го лоцира и да го измери највисокото дрво во Источна Азија, џиновска тајванска ела (Taiwania cryptomerioides) висока 84,1 метар. Дрвото, наречено „Heaven Sword“ (Небесен меч), се наоѓа во исклучително непристапен регион во централниот планински масив на островот, каде што густата вегетација со децении го криеше овој природен гигант од традиционалните истражувачки експедиции.

Наоѓањето на дрвото не беше резултат на случајност, туку на неколкугодишно мапирање со помош на LIDAR (ласерско скенирање од воздух). Оваа технологија им овозможи на научниците да продрат низ густата шума и да направат прецизна тридимензионална мапа на теренот, идентификувајќи ги највисоките крошни.

По првичната детекција од воздух, ботаничари и професионални качувачи организираа неколкудневна пешачка експедиција низ тежок и опасен терен за директно да го потврдат рекордот.

„Кога конечно стигнавме до подножјето, димензиите беа запрепастувачки. Бараше посебна опрема за искачување за да можеме да спуштиме мерна лента директно од врвот до земјата и да добиеме апсолутно точна бројка“, изјавија истражувачите за научниот весник.

Прелиминарните анализи покажуваат дека оваа тајванска ела е стара меѓу 700 и 1000 години. Нејзиниот опстанок се должи пред сè на географската изолација на долината во која се наоѓа, што ја заштитило од природни катастрофи како тајфуни, но и од индустриска експлоатација во минатиот век.

Откритието го истакнува значењето на зачувувањето на последните недопрени шуми во Азија, кои освен што се домаќини на вакви рекордери, служат и како клучно засолниште за богатата биоразновидност на островот.