Во Хонг Конг продолжува мачниот биланс од најтешкиот градски пожар во изминатите речиси осум децении. Бројот на загинати во трагедијата што го зафати стамбениот комплекс „Ванг Фук Корт“ се искачи на најмалку 128 лица, додека околу 200 жители сè уште се водат како исчезнати. Локалните власти соопштија дека обидите за спасување се завршени, но потрагата по идентификација на телата и утврдување на причините допрва започнува.
Пожарот избувна во средата попладне и со неверојатна брзина се прошири низ осумте 32-катни згради во населбата Таи По. Комплексот, во кој живеат повеќе од 4.600 жители, бил обвиткан со бамбукови скелиња и зелени заштитни мрежи поради тековна реконструкција – фактор што, според истрагата, ја забрзал експанзијата на огнот и ги блокирал излезите.
Хонгконшкиот секретар за безбедност, Крис Танг, обелодени дека системите за рано предупредување и внатрешните противпожарни инсталации „не функционирале исправно“, што дополнително ја отежнало евакуацијата. Во пожарот се повредени најмалку 79 лица, меѓу кои и 12 пожарникари кои се бореле со пламените јазици што со часови ја голтале фасадата на комплексот.
Полицијата отвори кривична истрага и уапси три лица од градежната фирма задолжена за реконструкцијата. Првичните докази покажуваат дека биле употребени запаливи материјали, меѓу кои и панели од стиропор поставени на прозорците, што ги претворило зградите во замка за жителите. Откриени се документи, компјутерска опрема и службени листи на работници кои укажуваат на пропусти и евентуална небрежност.
Семејствата на исчезнатите деновиве со солзи ги разгледуваат фотографиите на жртвите кои спасувачите ги објавуваат со надеж дека ќе ги идентификуваат своите најблиски. „Видов фотографија која можеби е од мојот татко, но сè уште нема потврда,“ изјави 48-годишната Мирра Вонг, чиј семеен дом се наоѓал во една од опожарените кули.
Трагедијата особено силно ги погоди странските работници – десетици домашни помошнички од Филипините и Индонезија. Повеќе тела се идентификувани како жени кои работеле како внатрешни помошнички во домови низ комплексот.
Овој пожар е најсмртоносниот во Хонг Конг од катастрофата во 1948 година, кога во складиште загинаа 176 лица. Јавноста сè погласно го критикува локалното раководство, градежниот сектор и нивните долготрајни пропусти. Во еден од најгусто населените градови во светот, каде некретнините имаат екстремно високи цени, трагедијата дополнително ги продлабочи сомнежите за безбедноста на стамбените објекти и начинот на контрола врз градежните изведувачи.
Градските власти најавија фонд вреден 33,2 милиони евра за поддршка на преживеаните, додека голем број компании од Кина понудија донации. Во меѓувреме, десетици евакуирани жители втора ноќ по ред спијат на подови на локални трговски центри, не сакајќи да ги заземат местата во официјалните прифатилишта кои можеби им се попотребни на постарите и ранливите.
Истрагата продолжува, а јавноста бара одговор на клучното прашање: како е можно во град со таква економска моќ и инфраструктура да се случи катастрофа од вакви размери? Хонг Конг и Пекинг ветија „целосна одговорност“ и „темелно испитување“, но за семејствата што изгубија најблиски, овие ветувања доаѓаат предоцна.
