Додека се поголем број истражувања се фокусираат на влијанијата на гасовите и честичките што ги носат шумските пожари, помалку внимание беше посветено на ефектот што тие би можеле да го имаат врз металите кои природно се појавуваат во почвата и растенијата.
Но, топлината од шумските пожари може да трансформира еден метал, хром, од неговата бенигна верзија во токсични честички во воздухот што ги ставаат на ризик пожарникарите и луѓето што живеат во близина, според студијата објавена во списанието Nature Communications во декември.
„Во сложената мешавина на гасови и честички што шумските пожари ги исфрлаат како чад и ги оставаат зад себе како прашина, тешките метали како што е хромот во голема мера се занемарени“, вели Скот Фендорф, коавтор на студијата и професор на Школата за одржливост Стенфорд Доер.
Хромот е вообичаен во почвите низ западниот дел на САД, Австралија, Бразил, Европа, Индонезија и Јужна Африка.
Одредени природни хемиски процеси може да предизвикаат трансформација на металот од бенигна форма, наречена хром 3, во канцероген наречен шествалентен хром или хром 6. Токсинот – кој стана озлогласен преку филмот „Ерин Брокович“ од 2000 година – може да предизвика рак. оштетување на органите и други здравствени проблеми.
Откако претходното истражување, објавено во 2019 година, од Австралија, откри дека интензивната топлина од шумските пожари може да биде поттик за оваа трансформација, научниците од Стенфорд тргнаа да ја тестираат теоријата со собирање примероци од почвите богати со хром на четири еколошки резервати во опсегот на северниот брег на Калифорнија.
Тие ја тестираа почвата од областите што беа изгорени и областите што беа поштедени, одвојувајќи ги најмалите честички кои најверојатно ќе станат во воздухот. Во областите богати со хром каде што вегетацијата дозволуваше пожарите да горат интензивно и долг период, истражувачите открија дека нивоата на токсичен хром биле околу седум пати повисоки отколку во неизгорените области.
Дури и откако пожарот е целосно локализиран, студијата покажа дека локалните заедници сè уште можат да бидат изложени на ветрот, поради силните ветрови кои носат фини честички од почвата обложена со хром.
Фендорф рече дека голем дел од ризикот по здравјето обично се намалува откако првите големи врнежи ќе ги измијат металите. Но, може да бидат потребни недели или месеци за да пристигне дожд по пожар, особено бидејќи климатските промени ја зголемуваат веројатноста и зачестеноста на сушата.
Калифорнија, во времето кога беа земени примероците, доживуваше историска, повеќегодишна суша. Без многу потребните врнежи за да се измијат загадувачите, кога истражувачите се вратија речиси една година подоцна, открија дека токсичниот хром опстојува во почвата, што продолжува да претставува здравствени ризици за околните заедници.
Тарик Бенмархнија, епидемиолог за климатски промени во Институтот за океанографија Скрипс, кој ги проучува здравствените влијанија од чадот од шумските пожари, изјави за Си-Ен-Ен дека новите наоди се „важен доказ“.
„Овој вид објаснување за металниот состав е комплементарно на она што веќе го знаеме и дефинитивно ќе ни помогне да ги разбереме здравствените влијанија кај човечката популација“, рече Бенмархнија, кој не беше вклучен во студијата.
Истражувањето се надоврзува на зголемените докази за опасните влијанија на чадот од шумските пожари, кој исто така носи фини честички, или PM 2,5, мал, но опасен загадувач. Кога се вдишува, може да патува длабоко во ткивото на белите дробови, па дури и да влезе во крвотокот. PM 2,5 е поврзан со голем број здравствени проблеми, вклучувајќи астма, срцеви заболувања, хроничен бронхитис и други респираторни заболувања.
„Она што гледаме дека нашата работа навистина го прави е помагањето да се зајакне знаењето за тоа какви токсини може да има во чадот од шумските пожари“, рече Фендорф за Си-Ен-Ен.
Научниците исто така велат дека други метали како манган, никел и железни наночестички може да претставуваат слична закана, но потребни се повеќе истражувања.
Шумските пожари служат за витална еколошка цел. Тие ги зголемуваат хранливите материи на почвата и ги отстрануваат материите што се распаѓаат. Без овие пожари, обраснато зеленило како треви и грмушки може да го подготви пејзажот за уште полоши изгореници.
Но, како што климатската криза ја интензивира сушата и екстремните горештини, шумските пожари горат подолго и дополнително се шират. Неодамнешниот извештај на ОН предвиде дека бројот на екстремни шумски пожари ќе се зголеми за 30% до 2050 година, дури и со најамбициозните напори да се намали загадувањето од затоплувањето на планетата.
„Поголемата слика е што знаеме дека ќе имаме повеќе екстреми и во рамките на тоа, гледаме почести пожари и посериозни пожари“, рече Фендорф. „Тоа е големиот, вознемирувачки исход бидејќи почестиот пожар значи дека сме изложени на чад и прашина – и тоа не е добар рецепт“.
