Сепак едно неодамна откриено аудио од приватните разговори на Никсон покажува дека тој не бил целосно убеден дека канабисот е штетна дрога.
За време на неговото претседателствување, Никсон снимил илјадници часови од неговите разговори; снимките во кои тој разговараше за упадот и прикривањето на Вотергејт се покажа како клучно за неговиот пад. На снимките од 1972 и 1973 година, како што објави „Њујорк тајмс“, Никсон им признал на соработниците дека можеби марихуаната не е толку лоша како што тој јавно ја опишувал.
„Да кажам, не знам ништо за марихуаната“, вели Никсон во март 1973 година, во откриеното аудио. „Знам дека тоа не е особено опасна; знам дека повеќето од децата се за легализирање. Но, од друга страна, тоа е погрешен сигнал во овој момент“.
Во октомври 1970 година, Никсон го потпиша Законот за контролирани супстанции, кој го категоризираше канабисот како наркотик од прва класа – најтешката класификација, резервирана за супстанции „без моментално неприфатена медицинска употреба и висок потенцијал за злоупотреба“.
Но, приватно, претседателот изразувал сомневање за острата казнена политика за канабисот. „Казните се смешни“, му рекол тој на Џон Ерлихман, неговиот советник за внатрешна политика. „Немам проблем со фактот дека треба да има, но треба да има проценка на казните, а не да има казни кои, знаете, како во Тексас каде што луѓето добиваат 10 години за марихуана. Тоа е погрешно. Со други зборови, казните треба да бидат сразмерни на делото“.
Во друга снимка од септември 1972 година, само неколку недели пред Никсон да се кандидира за реизбор, советникот на Белата куќа Чарлс Колсон зборуваше за поддршката на демократскиот претседателски кандидат Џорџ Мекговерн за декриминализација „и можеби и намалување на казните“ за употреба на марихуана. „Всушност, јас сум за, јас сум за модификација на казните во многу области“, истакна Никсон, „но јас веќе не зборувам за тоа“.
„Добро, одговорна позиција е да се намалат некои од казните“, одговори Колсон.
Ваквите ставови сепак не беа пресликани во политиките на Никсон. Всушност, во март 1970 година, истражувачот на ЛСД, Тимоти Лири, доби затворска казна до 10 години за поседување помалку од 30 грама марихуана. Но, наместо да се залага за „намалување на казните“, Никсон – кој го гледаше Лири како непријател – го направи спротивното и покажа сила.
Само во 2020 година, повеќе од 317.000 луѓе во САД беа уапсени за поседување канабис – што всушност претставува намалување од 36 проценти од претходната година.
Кога Законот за контролирани супстанции ја стави марихуаната во најтешката категорија, Никсон ја формираше Националната комисија за марихуана и злоупотреба на дрога за да го проучи ова прашање. Во 1972 година, комисијата го објави својот извештај Марихуана: Сигнал на недоразбирање, кој меѓу другото едногласно препорача декриминализација на личното поседување и употреба на марихуана, поттикнувајќи „убедување наместо гонење“. И покрај тоа што избра девет од нејзините 13 членови, Никсон ги игнорираше наодите на комисијата.
