ЦИА работи на план да ги наоружа иранските курдски сили со цел да поттикне народно востание во Иран, според повеќе извори запознаени со планот. Неколку ирански курдски групи од почетокот на конфликтот објавија соопштенија во кои најавуваат активност и повикуваат припадници на иранската војска да преминат на нивна страна.
Владата на Ирачки Курдистан, меѓутоа, соопшти дека извештаите за планирано испраќање на курдски опозициски партии од Иран се „целосно неосновани“. Поддршката од ЦИА за иранските курдски групи, според некои извори, започнала неколку месеци пред избувнувањето на војната. За секој обид за наоружување, потребна е координација со ирачките Курди за транспорт на оружје и користење на Ирачки Курдистан како база за операции.
Еден висок функционер на Регионалната влада на Курдистан истакна дека ситуацијата е многу опасна, но дека не можат да се спротивстават на САД, додавајќи дека чувствуваат голема загриженост. Експерти од Royal United Services Institute во Лондон посочуваат дека не е изненадување што ЦИА и, веројатно, израелскиот Мосад се во контакт со малцински групи во Иран, вклучувајќи Белуджи и Азербејџанци. Публикувањето на овие информации создава дополнителен ризик за самите групи и нивните операции.
Курдите се етничка група без своја независна држава, со проценки дека бројат меѓу 25 и 45 милиони луѓе, распоредени низ западен Иран, источна Турција, северен Ирак, Сирија и Ерменија. По распадот на Отоманската империја, западните сили предвиделе создавање на курдска држава, но новата турска влада го презела контролата над целото Анадолско полуострово, оставајќи Курдите поделени помеѓу новите граници на Турција, Иран, Ирак и Сирија.
Во Иран, Курдите сочинуваат околу 8 до 17 проценти од населението, со долга историја на барање автономија или независност. Краткотрајната Република Махабад од 1946 година е сметана за прва модерна курдска држава, но била укината од иранските сили. Во следните децении, наоружани ирански курдски групи се бореле против режимот, со бази на границата со Ирак, додека меѓународни организации за човекови права документирале системски кршења на права, ограничување на наставата на курдски и произволни апсења.
Во Ирак, Курдите на референдумот за независност во 2017 година гласаа за создавање држава, но централната влада го прогласи гласањето за незаконско, без поддршка од САД. Во Сирија, Курдите сочинуваат околу 10 проценти од населението, а во периодот на првиот мандат на американскиот претседател Доналд Трамп биле наоружувани за борба против Исламска држава. Турција, пак, долго време се бори против Радничката партија на Курдистан (ПКК), која има цел создавање независна држава, при што конфликтот однел десетици илјади животи, најмногу Курди.
