По е роден на 19 јануари 1809 година во Бостон, во семејство патувачки актери Давид и Елизабета По. Неговото тато ја напуштил семејството, а неговата мајка умрела од туберкулоза кога Едгар имал само три години. По тоа, бил посвоен од богат трговец, Џон Алан и неговата сопруга Францес од Ричмонд, Вирџинија. Иако никогаш не бил формално посвоен, пораснал во нивниот дом и се образувал во Англија и Америка.
По имал напнат однос со својот посвоител, што резултирало со финансиски проблеми за време на неговото школување. По краток престој на Универзитетот во Вирџинија и кратка кариера во војската, по одлучил да се посвети на пишувањето.
Книжевна кариера
Поова книжевна кариера започнува во 1827 година, кога ја објавил својата прва збирка поеми под наслов Тамерлејн и други поеми. Сепак, поголемиот успех го постигнал со пишување на приказни, особено оние кои истражуваат мрачни теми, човечката психа и натприродното.
По е познат и како пионер на детективската приказна, а неговиот лик, C. Auguste Dupin од приказната Убиството во Руе Морг се смета за претходник на славните детективи како што е Шерлок Холмс.
Гарванот
Едно од неговите најпознати дела, поемата Гарванот (The Raven), објавена е во 1845 година и му донела моментална слава. Поемата зборува за мистериозната посета на врана, симбол на жалост, и жалењето на раскажувачот поради губитокот на неговата сакана Ленора. Неговата меланхолична атмосфера, симболизамот и повторувачкиот стих “Nevermore” оставиле длабок впечаток на читателите.
Гарванот стана симбол на неговиот стил: мрачен, интроспективен и полн со емоции, а поемата веднаш го освоиле поширокото публико.
Анабел Ли
Последната позната поема на По, Анабел Ли (Annabel Lee), објавена по неговата смрт во 1849 година, исто така истражува тема на изгубена љубов. Поемата ја опишува вечната љубов на раскажувачот кон Анабел Ли, чие што умирање било предизвикано од зависта на ангелите. Поемата ја одразува Поовата опсесија со смртта и љубовта, а нејзиниот романтичен и тажен тон оставил силен емоционален впечаток.
Мистериозна смрт
Животот на По бил обележан од трагедии и борби. Се оженил со својата роднина, Вирџинија Клем, која имала само 13 години, а нивната врска била краткотрајна. Вирџинија умрела од туберкулоза во 1847 година, што длабоко го погоди По.
Тој умрел во мистериозни околности на 7 октомври 1849 година во Балтимор, откако бил пронајден во бессознание на улиците на градот. Причината за неговата смрт никогаш не е разјаснета, а теориите варираат од труење и алкохолизам до болести и убиство.
На 3 октомври 1849 година По бил пронајден полусвестен во Балтимор, “во тешка состојба и потребен за итна помош”, според зборовите на Џозеф В. Вокер, кој го нашол. Тој бил пренесен во Вашингтон Медицински Колеџ, каде што умрел во недела, 7 октомври 1849 година, во 5 часот наутро.
По никогаш не бил доволно свесен да објасни како се нашол во таква состојба и зошто носел облека која не била неговата. Наводно, за време на ноќта пред смртта повеќе пати повикал име “Рејнолдс”, иако не е јасно на кого се однесува тоа. Неговите последни зборови, според докторот кој го следел, биле: “Господине, помогни на мојата бедна душа.” Сите релевантни медицински записи, вклучувајќи го и смртниот лист, се изгубени.
Новините во тоа време како причина за смртта навеле “загушување на мозокот” или “церебрална воспаление”, што биле вообичаени еуфемизми за смрт од неповолни причини како што е алкохолизмот. Вистинската причина за смртта останува мистерија. Меѓу спекулациите се споменуваат делириум тременс, срцева болест, епилепсија, сифилис, воспаление на мозочните обвивки, колера, труење со јаглероден моноксид, па дури и беснило.
И покрај краткиот и тежок живот, По остави неизбришлив траг во литературата. Неговите дела инспирирале многу писатели, а неговото име останува синоним за мрачна убавина и емоционална длабочина. Гарванот и Аннабел Ли остануваат неоспорни врвови на неговото творештво, како и незаменливи делови од светското книжевно наследство.
