Декриминализацијата ги намалува казните за поседување на мали количини, обично префрлајќи го делото од кривично во граѓанско дело, избегнувајќи апсење и затвор.
Сепак, декриминализацијата не е еднаква на легализација – често остануваат потешки казни за одгледување или продажба на канабис. Критичарите тврдат дека „декриминализацијата“ понекогаш се користи политички за да се сигнализира прогресивна промена без целосно прекинување на забраната.
Ова остава правни ризици за одгледувачите, продавачите и заедниците, кон кои мерките за забрана се несразмерно насочени.
Декриминализацијата се смета за „половина чекор“ кон легализација, нудејќи одредена заштита, но без сеопфатни придобивки од целосната легализација.
