Светот на вселената повторно е во фокусот на научната заедница откако NASA-ините вселенски телескопи James Webb и Hubble ги здружија силите за да го набљудуваат Сатурн. Користејќи различни бранови должини на светлина, овие опсерватории овозможија најдетален досега увид во атмосферата на овој гасен џин.
Додека Hubble снима суптилни промени во боите на горните слоеви на атмосферата, инфрацрвениот поглед на Webb продира подлабоко и открива хемиски соединенија и облаци на различни височини. Овој пристап, кој научниците го опишуваат како „лупење на слоевите на кромид“, овозможува Сатурн да се гледа како тродимензионален систем.
Податоците собрани во 2024 година го надополнуваат наследството од мисијата Cassini, која го истражуваше системот од 1997 до 2017 година. Hubble ги направи своите снимки во август како дел од долгогодишната програма OPAL, додека Webb набљудуваше неколку месеци подоцна, во ноември истата година.
На новите снимки се истакнува долготрајна млазна струја што се протега низ северните географски широчини, под влијание на атмосферски бранови. Под неа се забележуваат остатоци од „Големата пролетна бура“ која траела од 2010 до 2012 година. Webb открива и бројни помали бури на јужната хемисфера, што го прави Сатурн природна лабораторија за проучување на динамиката на флуиди во екстремни услови.
Посебно внимание привлекува познатиот хексагонален облик на бура на северниот пол, првпат забележан од Voyager во 1981 година. Рабовите на овој шестоаголник се видливи на двата телескопа, што укажува на стабилноста на овие големи атмосферски структури. Научниците предупредуваат дека ова би можеле да бидат последни снимки со висока резолуција на оваа појава сè до 2040-тите, бидејќи северниот пол влегува во долга поларна зима.
Webb дополнително открива специфична сиво-зелена боја на половите, која најверојатно е резултат на високи аеросолни слоеви или поларни аурори создадени од интеракција на наелектризирани честички со магнетното поле на планетата. Во исто време, прстените на Сатурн блескаат силно поради високиот процент на воден мраз.
Разликите меѓу двата телескопа се забележливи и кај прстените. Додека надворешниот F-прстен на Webb изгледа остро и тенко, на Hubble е само слабо видлив. Набљудувањата се направени во периодот на премин од северно лето кон еквиноксиумот во 2025 година, а како што Сатурн ќе влегува во јужни сезони, условите за набљудување ќе стануваат уште подобри.
Овие заеднички набљудувања даваат досега најкомплетна слика за Сатурн – од неговата сложена атмосфера до динамичните прстени и екстремните временски системи што се одвиваат на планетата.
