Ракетата полета од Космичкиот центар Кенеди во Флорида во 19:03 часот по источен временски појас (23:03 по ГМТ), а целта е да се овозможи преселба на двојката, со цел да ја информираат новата екипа за состојбите на станицата. Очекува се да се одвои следната недела, а потоа ќе се врати на брегот на Флорида, во зависност од временските услови.
Двојката астронаути ќе бидат придружувани од астронаути кои летале во мисијата за спасување на SpaceX минатата есен, заедно со два празни седишта резервирани за Вилмор и Вилијамс за време на повратното патување.
Новиот состав на екипата за мисијата вклучува астронаутите на НАСА, Ана МкКлејн и Никол Ајерс, двајца воени пилоти, како и Јапонецот Такуја Ониши и Русинот Кирил Песков, двајца поранешни пилоти на авиокомпании. Тие ќе поминат наредните шест месеци на вселенската станица, што е вообичаено траење на мисијата, по што ќе ги ослободат Вилмор и Вилијамс.
Како тест-пилоти за новата капсула Starliner од Боеинг, Вилмор и Вилијамс очекуваа да останат само неколку дена кога летаа од Кејп Канаверал на 5 јуни. Меѓутоа, серија на хелиумски ликови и проблеми со потисниците ги одложија нивните планови и ја започнаа истрагата за најдобар начин на постапување.
По неколку месеци истрага, НАСА го прогласи летот за небезбеден и наложи Starliner да се врати празен минатиот септември, а Вилмор и Вилијамс беа пренесени на лет на SpaceX, кој беше закажан за февруари.
Нивното враќање беше понатаму одложено кога новата капсула на SpaceX требаше да добие големи поправки на батериите пред да ги носи замените. За да заштедат неколку недели, SpaceX реши да користи постоечка капсула и да го премести враќањето на Вилмор и Вилијамс на средината на март.
Нивната долготрена мисија привлече внимание на светската сцена и, за време на годината, доби политички пресврт кога Доналд Трамп и Илон Маск од SpaceX ветија дека ќе го забрзаат нивното враќање и обвинија претходната администрација за одложување.
Како пензионирани капетани на морнарицата кои веќе биле на вселенската станица, Вилмор и Вилијамс постојано истакнуваа дека ги поддржуваат одлуките на нивните НАСА претпоставени од минатото лето.
„Ние се подготвивме за долгорочно останување, иако планиравме да останеме кратко,“ рече Вилмор, додавајќи дека не смета дека одлуката на НАСА да ги задржи на ISS била под влијание на политика.
„Тоа е она што го прави вселенскиот програм на вашата нација – планирање за неочекувани ситуации,“ додаде тој.
Двојката помогна да се одржува станицата – поправајќи расипан WC, наводнувајќи растенија и спроведувајќи експерименти, а дури и извршија заеднички вселенски прошетки. Вилијамс постави нов рекорд за жените, со најмногу време поминато на вселенски прошетки во нејзината кариера.
Проблеми со хидрауликата ја одложија првоначалната обид за лансирање во средата. Загриженост се јавила за едниот од двата копчани ракави на поддршката на ракетата, кои треба да се повлечат непосредно пред лансирањето. SpaceX подоцна ја исфрли хидрауличката систем и отстрани затворениот воздух.
Како што рече Вилмор, најтешка беше ситуацијата за нивните семејства – неговата сопруга и две ќерки, како и сопругата и мајката на Вилијамс. Освен повторното соединување со нив, Вилмор, како старешина во црква, се радува на можноста да се врати и да ја продолжи својата служба, додека Вилијамс не чека да прошета своите два лабрадор ретривери.
„Ja цениме сета љубов и поддршка од сите,“ рече Вилијамс во интервју претходно оваа недела. „Оваа мисија привлече внимание. Има добри и лоши страни на тоа. Но, добро е што сè повеќе луѓе покажуваат интерес за тоа што го правиме со истражувањето на вселената.“
