Кениската служба за диви животни (KWS), која повеќе се користи за заштита на поголеми суштества, како што се лавовите и слоновите, го опиша ова како „значен случај“.
Шверцот вклучуваше џиновски африкански мравки жетвари, кои се вреднуваат од некои дилери во Велика Британија до 170 фунти за мравка.
Случајот покажа „вознемирувачка промена во шемите на трговија – од иконски цицачи кон помалку познати видови кои се од витално значење за еколошката рамнотежа“, рече KWS.
Осомничените ги сокриле суштествата во „специјално модифицирани епрувети и шприцови“ кои би им овозможиле на инсектите да преживеат два месеци, соопшти KWS.
Имало и „пресметан обид да се заобиколат безбедносните системи“ со прикривање на содржината на цевките.
Фотографиите од нелегалниот товар споделени од KWS покажуваат стотици од овие контејнери спакувани со памучна волна, секој со две или три мравки.
Инсектите биле наменети за Европа и Азија каде собирачите ги чуваат како домашни миленици, соопшти KWS.
Точниот број на запленети инсекти сè уште се проценува, но портпаролот на KWS, Пол Удото, за Би-Би-Си изјави дека ова е прв случај во земјата на „био-пиратерија“ од ваков обем.
Четворицата осомничени – двајца Белгијци, еден Виетнамец и еден Кениец – беа уапсени по, како што KWS ја опиша „координирана операција предводена од разузнавањето“.
KWS рече дека побарувачката за ретки видови инсекти расте. Собирачите ги чуваат во посебни живеалишта, познати како формакариуми и ги гледаат како ги градат своите колонии.
Џиновската африканска мравка-жетварска мравка – или цефалоти Месор – е најголемата од нејзиниот вид и може да порасне до околу 20 мм, а матицата расте до 25 мм.
Пат Станчев, генерален директор на веб-страницата за трговија со инсекти Best Ants UK, рече дека нивната „голема и убава големина“ ги прави привлечни за оние кои сакаат да ги чуваат како домашни миленици.
Во Кенија, мравките се заштитени со меѓународни договори за биодиверзитет и нивната трговија е високо регулирана.
