Легендарниот поранешен НБА центар Шекил О’Нил, четирикратен шампион на најсилната кошаркарска лига во светот со Лос Анџелес Лејкерс и Мајами Хит, беше во Истанбул, каде што имаше необична средба – домаќин му беше претседателот на Република Турција, Реџеп Таип Ердоган.
Навидум необична комбинација од кошаркарска икона и државник се претвори во неформално дружење , обележано со фотографирање, шутирање кошеви и потпишување топки. О’Нил, кој е висок 216 сантиметри, и Ердоган се погрижија средбата да се одржи во опуштена атмосфера, далеку од строгиот протокол.
Настанот се одржа во Центарот за развој на кошарката во Истанбул , модерен објект изграден во 2024 година на местото на поранешната сала „Абди Ипекчи“ , каде што Анадолу Ефес и Галатасарај сега ги играат своите домашни натпревари .
Меѓу малкуте присутни беше Хидајет Туркоглу , поранешен турски репрезентативец и поранешен НБА играч, сега претседател на Турската кошаркарска федерација и еден од советниците на Ердоган. Туркоглу беше ривал на О’Нил во плејофот на НБА во 2002 година, кога Лејкерси ги елиминираа Сакраменто Кингс во финалето на Западната конференција.
Иако се објавени бројни фотографии и видеа, нема официјални изјави ниту од кабинетот на турскиот претседател, ниту од медиумите блиски до владата. Исто така, не е познато што разговарале О’Нил и Ердоган зад затворени врати.
Сепак, во спортските кругови веќе се шпекулира дека средбата не била исклучиво церемонијална и дека О’Нил би можел да биде вклучен во некои од проектите поврзани со развојот на спортот или кошарката во Турција во иднина .
