Реза Шах Пахлави е роден на 15 март 1878 година во местото Алашт, во северен Иран. Потекнувал од скромно семејство – неговиот татко бил војник кој починал додека Реза бил уште дете.
Поради тешките животни услови, многу рано се приклучил на војската и станал член на Персиската козачка бригада, елитна воена единица што во тоа време била обучувана од руски офицери.
Подем во војската
Во војската брзо се истакнал со дисциплина и способности и постепено напредувал низ чиновите. До почетокот на 20 век веќе бил еден од највлијателните офицери во бригадата, во време кога земјата минувала низ политичка нестабилност и силно влијание од странски сили, особено од Русија и Велика Британија.Во 1921 година, тогаш познат како Реза Кан, учествувал во државен удар со кој ја презел контролата врз Техеран.
Најпрво станал министер за војна, а потоа и премиер на Персија. Неговата политичка моќ брзо растела, додека династијата Каџар постепено го губела вистинското влијание.
Во 1925 година парламентот формално го симнал од власт последниот каџарски шах и го прогласил Реза за нов владетел. Тогаш тој го зел името Реза Шах Пахлави и ја основал династијата Пахлави, која владеела со Иран сè до Исламската револуција во Иран во 1979 година.
Модернизација на државата
Реза Шах спровел низа амбициозни реформи со цел модернизација на земјата. Воспоставил силна централна власт, ја реорганизирал армијата и државната администрација и започнал големи инфраструктурни проекти.
Еден од најзначајните бил изградбата на Транс-иранската железница, која ги поврзала северот и југот на земјата.
Во негово време се поттикнувала индустријализацијата, се отворале модерни училишта и универзитети, а државата се обидувала да го намали влијанието на верските институции во политиката.
Во 1935 година Реза Шах побарал земјата во меѓународната комуникација наместо Персија да се нарекува Иран.
Пад од власта
За време на Втората светска војна Иран имал големо стратешко значење поради нафтата и транспортните правци.
Во 1941 година британските и советските сили извршиле инвазија врз земјата, бидејќи се сомневале дека Реза Шах премногу се приближил до Адолф Хитлер и нацистичка Германија.
Под притисок на сојузниците бил принуден да абдицира во корист на својот син, Мохамед Реза Пахлави.
Последните години
По абдикацијата бил испратен во егзил – најпрво на Маурициус, а потоа во Јужна Африка.
Реза Шах Пахлави починал на 26 јули 1944 година во Јоханесбург.
Реза Шах останува една од најконтроверзните личности во иранската историја. Неговите поддржувачи го сметаат за основач на модерниот Иран и државник кој ја извлекол земјата од политичка слабост и заостанатост.
Критичарите, пак, го истакнуваат авторитарниот карактер на неговото владеење и репресијата врз политичките противници.
Сепак, без оглед на поделбите во мислењата, неговото владеење означи почеток на длабоки општествени промени кои го обликуваа Иран во текот на целиот 20 век.
