Најновото откритие на астрономите го удвои познатиот број на овие мистериозни небесни објекти низ нашиот Сончев систем кои наликуваат на астероиди, но патуваат низ вселената како комети, иако без „опашката“ по која се познати кометите.
Новото истражување, објавено во списанието Proceedings of the National Academy of Sciences, исто така покажува дека постојат две различни популации на овие објекти, пренесува CNN.
Откривањето на повеќе темни комети им помогна на астрономите да сфатат дека овие објекти не се толку ретки како што претходно се веруваше.
„Една од најважните причини зошто ги проучуваме малите тела, како астероидите и кометите, е тоа што тие ни кажуваат за тоа како материјалот се транспортира низ Сончевиот систем“, рече водечкиот автор на студијата Дерил Селигман, постдокторски соработник по физика и астрономија на Државниот универзитет во Мичиген.
„Темните комети се нова класа на објекти блиску до Земјата кои може да содржат вода, така што тие се нов потенцијален извор за испорака на материјали на Земјата кои биле неопходни за развој на животот. Колку повеќе учиме за нив, толку подобро можеме да ја разбереме нивната улога во потеклото на нашата планета“.
Откривање на меѓуѕвезден посетител
Астрономите кои го проучуваа она што тие веруваа дека е астероид по име 2003 RM пред две децении забележаа дека објектот малку се поместил од неговата предвидена орбита.
Движењето не може да се објасни со забрзувања типични за астероидите, како што е таканаречениот ефект Јарковски, кога вселенските карпи ја апсорбираат топлината од сонцето и потоа ја испуштаат како инфрацрвено зрачење, што може да предизвика дополнителен потисок на астероидот.
Наместо тоа, 2003 RM повеќе се движеше како комета. Сонцето предизвикува материјал како што е мразот во кометата да се претвори директно во гас преку процес наречен сублимација. Тоа испарување им обезбедува на кометите потисок. Потисокот е очигледен од опашката што се гледа како тече зад кометата, која е направена од материјал што испарува.
„Но, колку и да се обидеме, не можевме да најдеме никаков знак од опашката на кометата. Изгледаше како секој друг астероид – само точка на светлина. Така, за краток временски период го имавме овој еден чуден небесен објект што не можевме целосно да го објасниме“, рече коавторот на студијата Давиде Фарнокија, инженер за навигација во Лабораторијата за млазен погон на НАСА во Пасадена. „Ова е загатка што го предизвикува начинот на кој отсекогаш сме ги класифицирале објектите како астероиди или како комети“.
Потоа, астрономите го забележаа „Оумуаму“ во 2017 година. Тоа беше првиот набљудуван објект во нашиот Сончев систем што се формираше надвор од него.
Научниците накратко го набљудуваа „Оумуаму“ преку телескопи пред меѓуѕвездениот посетител да го заврши својот брз транзит низ нашиот Сончев систем, предизвикувајќи мноштво хипотези за неговата вистинска природа, вклучувајќи ја дури и можноста дека можеби е вонземска сонда.
Набљудувањата на телескопот покажаа дека „Оумуамуа“ изгледаше како светлосна точка, слична на астероид, но нејзиниот пат се помести како да исфрла фрла материјал, сличен на комета, што го отежнува одредувањето за тоа каков точно објект е.
„Оумуамуа не изненади на неколку начини“, истакнува Фарнокиа. „Фактот што првиот објект што го откривме од меѓуѕвездениот простор покажа слично однесување како 2003 RM, го направи тој вселенски објект уште поинтересен“.
Во 2023 година, Фарнокија и Селигман објавија истражување во кое се опишани вкупно седум објекти забележани во нашиот Сончев систем со необични аспекти слични на „Оумуамуа“ кои ја заматуваат линијата помеѓу астероидите и кометите. Научниците ја нарекоа оваа нова класа на објекти темни комети.
Сега, со откривањето на уште седум темни комети, истражувачите успеаја да ги видат разликите меѓу нивните популации.
„Имавме доволно голем број темни комети за да почнеме да гледаме дали има нешто што ќе ги разликува“, додава Селигман. „Со анализа на рефлексивноста и орбитите, откривме дека нашиот Сончев систем содржи два различни типа темни комети.“
Внатрешните темни комети може да се најдат во внатрешноста на Сончевиот систем, кој ги вклучува планетите Земја, Венера, Марс и Меркур и се движат во речиси кружни орбити околу Сонцето. Небесните објекти се мали, со дијаметар од само десетици метри и може да потекнуваат од главниот астероиден појас, кој се наоѓа помеѓу орбитите на Марс и Јупитер.
Во меѓувреме, надворешните темни комети, кои можеби дошле од надворешните региони на нашиот Сончев систем во близина на Јупитер и пошироко, имаат различни орбити во форма на овална форма и може да бидат со дијаметар од стотици метри или повеќе.
Сега кога астрономите пронајдоа популации на темни комети, тие сакаат да утврдат дали овие објекти содржат мраз, што се крие зад нивното забрзување и од каде дошле.
Подоброто разбирање на темните комети би можело да фрли светлина врз тоа дали овие објекти придонеле за раната еволуција на Земјата со удирање во неа додека планетата се формирала.
„Она за што многу луѓе можеби не размислуваат е дека Сончевиот систем е хаотично место“, истакнува Селигман. „Не знаеме од каде потекнуваат работите, но со 14 темни комети за кои сега знаеме дека орбитираат во нашиот Сончев систем, во текот на следните неколку години постои можност да се соберат повеќе податоци и се надеваме дека ќе се откријат одговорите за формирањето на нашиот планета“.
Претходните истражувања покажаа дека до 60 отсто од објектите блиску до Земјата може да бидат темни комети.
Додека астероидите се без мраз бидејќи орбитираат поблиску до Сонцето, кометите се ледени тела кои личат на валкани коцки мраз и имаат поголема орбита. Но, темните комети, кои се објекти блиску до Земјата, може да се најдат во главниот астероиден појас, помеѓу орбитите на Марс и Јупитер и може да содржат мраз. И ако мразот е вообичаен на мали тела како темни комети во околината блиску до Земјата, тие можеби биле одговорни за носење вода на Земјата.
Астрономите исто така се обидуваат да утврдат зошто темните комети се толку мали и орбитираат толку брзо.
За среќа, вселенското летало на Јапонската агенција за воздухопловство Хајабуса 2 се очекува да се сретне со една од темните комети, 1998 KI26, во 2031 година, како дел од својата продолжена мисија, која би можела да открие повеќе уникатни карактеристики на овие не толку необични небесни објекти.
