Во карстните пештери во северозападната провинција Battambang, истражувачите открија 11 нови видови животни. Меѓу нив се тюркизна змја, „летачка“ змја, повеќе видови гекони, како и мали полжави и стоноги. Овие пештери создаваат уникатни екосистеми каде што живеат видови кои не постојат никаде другаде на светот.
Една од најимпресивните нови откритија е змја со орган на главата чувствителен на топлина, кој ѝ овозможува да го лоцира топлокрвниот плен. Веќе се смета за значајно научно откритие, иако видот сè уште нема официјално име.
Истражувањето, кое траеше од ноември 2023 до јули 2025 година, опфати 64 пештери на десет карстни висорамнини. Некои видови, вклучувајќи ја и новата змја и дел од геконите, сè уште чекаат официјално научно именување, додека други се веќе признаени како нови видови.
Секоја карстна висорамнина и пештера се смета за „еволуциски лаборатории“. Заради изолираната средина, видовите се развиваат различно, што им овозможува на научниците да ја проучуваат адаптацијата на животните на околината. Анализите на ДНК откриваат зошто некои видови се слични, а други целосно различни.
При теренската работа, научниците ноќе, кога животните се најактивни, ги истражуваа стрмните и тешко достапни предели, проверувајќи секоја пукнатина, карпа и растителност. Во некои пештери се откриваа дури и до еден милион лилјаци.
Покрај новооткриените видови, беа забележани и веќе познати, но загрозени животни, како сунденски панголин, зелен паун и различни видови макаки.
Научниците очекуваат уште многу нови откритија бидејќи голем дел од карстните области на Камбоџа сè уште се недоволно истражени. Сепак, овие уникатни екосистеми се сè повеќе загрозени поради експлоатација на варовник за производство на цемент, туризам, лов, сечење на шуми и пожари. Стручњаците предупредуваат дека уништувањето на овие области може да доведе до исчезнување на видови кои науката сè уште не ги открила.
Истражувачите, заедно со властите, се залагаат за подобра заштита на овие подрачја и разгледуваат воведување на специјален заштитен статус кој би обезбедил долгорочно зачувување на овие уникатни екосистеми.
