Новооткриениот вид фрла нова светлина врз еволуцијата на овие гласни инсекти и дава увид во тоа како тие се приспособувале на нивната околина уште во суптропската клима на еоценот.
Додека штурците (семејството Cicadidae) се меѓу најразновидните групи на инсекти денес, многу малку се знае за нивните најрани предци. Сепак, неодамнешното откритие на фосили во близина на Франкфурт, Германија, помага да се прошири знаењето за еволуцијата на овие инсекти.
Тоа е најстариот примерок од подфамилијата Cicadinae пронајден досега. Деталите за откритието беа објавени на 29 април во списанието Scientific Reports.
Фосилот стар 47 милиони години е пронајден во слоеви на карпи богати со органски материи во Месел, геолошка локација и светско наследство на УНЕСКО во централна Германија, а датира од еоценскиот период (пред околу 56 до 33,9 милиони години).
Фосилот е речиси целосно зачуван, со неверојатно ниво на детали за толку мал инсект. Новоопишаниот вид е наречен Eoplatypleura messelensis и припаѓа на групата Platypleurini од фамилијата Cicadidae.
„Само 44 фосили на крикет се познати од кенозојскиот период“
Откритието е уште позначајно бидејќи ваквите наоди се исклучително ретки во палеонтологијата. Според авторите на студијата, познати се само 44 фосили на штурците од кенозојскиот период (кој започнал пред околу 66 милиони години).
„Во споредба со големиот број на денешни видови, пронајдени се многу малку фосили на штурците“, вели коавторот на студијата Соња Ведман.
„Во рамките на ова семејство, групата Platypleurini е особено интересна, широко распространета и вклучува многу видови со специфични карактеристики. Сега за прв пат опишавме фосил од таа група штурци.
Телото на првиот познат примерок на E. messelensis е долго околу 2,6 сантиметри, додека распонот на крилата е околу 6,8 сантиметри. Неговата глава е многу мала и има мали сложени очи, заедно со широки предни крила со малку закривени предни рабови. Нејзината највпечатлива карактеристика се големите крилја со видливи вени.
„Неговите обрасци беа слични на оние што ги наоѓаме кај денешните видови штурци од групата Платиплеурин, кои живеат во шумски и грмушки живеалишта“, рече палеонтологот и водечки автор на студијата Хуи Џијанг.
Тој објасни дека, имајќи предвид дека областа Месел имала суптропска клима пред 47 милиони години, бојата на штурецот веројатно ја служела истата еволутивна функција како и неговите денешни роднини во слични живеалишта, т.е. за камуфлажа.
Иако првиот пронајден фосил E. messelensis е женка, неговата припадност на групата Platypleurini сугерира дека мажјаците веројатно правеле гласни повици за парење, слични на денешните штурци.
Откритието го носи не само најстариот познат фосил на штурецот, туку и важна алка во еволутивниот развој на таа група низ кенозоикот.
Авторите веруваат дека во иднина тој фосил би можел да служи како временска референца во генетските истражувања и да помогне во подобро разбирање како штурците од групата Платиплеурини се ширеле и преживеале до денес.
„Инсектите сочинуваат голем дел од вкупниот биодиверзитет“, рече Ведман.
Како што рече таа, нивните фосили им помагаат на научниците подобро да го разберат развојот на сложените екосистеми и меѓусебните односи во нив.
