Зимскиот сон кај животните е фасцинантен приказ на адаптација и преживување во најтешките услови во годината. За време на хибернацијата, телото на животното поминува низ драстични промени: метаболизмот се забавува, срцевиот ритам се намалува, а телесната температура значително се намалува.
Пример се мечките, кои нормално дишат 40 пати во минута, додека за време на зимскиот сон дишат само 8-10 пати.
Иако мечките се меѓу најпознатите хибернатори, нивниот зимски сон е различен од вистинската хибернација. Кафеавите мечки можат да спијат до седум месеци, но одржуваат релативно висока телесна температура и лесно се будат од надворешна бучава. Бремените мечки се породуваат среде зимскиот сон и произведуваат млеко користејќи акумулирани масти. Црните мечки дополнително импресионираат со својата способност да одржуваат силни коски за време на месеци неактивност, благодарение на нивниот уникатен начин на рециклирање на калциум.
Верверичките се подготвуваат за зима како вистински стратези. Црвените верверички кријат до 10.000 ореви и желади, а заборавените плодови несвесно придонесуваат за репродукција на шумите. Сивите верверички прават лажни дупки за да ги заштитат залихите од други животни, потпирајќи се на просторни знаци за да најдат храна.
Ежовите ја дуплираат својата тежина пред зимата, акумулирајќи масти кои делуваат како природна изолација. За време на хибернацијата, нивниот срцев ритам паѓа од 190 на 20 отчукувања во минута, а нивната телесна температура паѓа на 10 °C. Специјалните протеини спречуваат згрутчување на крвта, додека гнездата направени од лисја и мов одржуваат стабилна температура.
Малото меко глодарче го држи рекордот за времетраење на спиењето – може да спие девет месеци во годината. Неговиот метаболизам се забавува за 99%, неговото срце чука само еднаш во минута, а неговото тело троши минимална количина маснотии. Ежовите дури можат да ја предвидат должината на зимата и да ја прилагодат акумулацијата на маснотии.
Една од најневеројатните адаптации ѝ припаѓа на дрвната жаба од Северна Америка, која буквално замрзнува во текот на зимата. До 70% од водата во нејзиното тело се претвора во мраз, срцето и мозокот престануваат да работат, но гликозата делува како природен антифриз. Кога температурите се зголемуваат, жабата се „одмрзнува“ и продолжува со нормалниот живот.
Јазовците градат сложени подземни градови со повеќе соби и систем за вентилација, каде што целото семејство спие заедно за да се стопли. Рибите, како што се крапот и антарктичките видови, го забавуваат својот метаболизам или произведуваат протеини кои спречуваат згрутчување на крвта, овозможувајќи преживување во екстремни услови.
За некои животни, како што се птиците преселници и ирвасите, миграцијата е алтернатива на хибернацијата. Стадата ирваси патуваат до 5.000 километри годишно во потрага по храна, додека ластовичките летаат илјадници километри кон потоплите региони.
Климатските промени значително влијаат на овие модели. Потоплите зими доведуваат до предвремена активност на мечките и ежовите, што го зголемува ризикот од недостиг на храна и непотребно трошење енергија. Циклусите на хибернација кај некои видови се скратуваат за неколку недели, а долгорочните последици сè уште предизвикуваат загриженост кај биолозите.
Светот на хибернацијата ја покажува неверојатната прилагодливост на животот на Земјата, каде што секој вид развива уникатни стратегии за преживување кои ја надминуваат човечката имагинација и ги инспирираат научниците ширум светот.
