Зимзелените гранки од елки се главната новогодишна декорација уште од античко време. Тие биле дел од паганските прослави на зимската краткоденица и биле задолжителни на зимските фестивали уште од античко време и означувале победа на животот и светлината над смртта и темнината.
Тешко е точно да се утврди кога и каде овие пагански ритуали се претвориле во обичајот што го знаеме денес: неколку земји се убедени дека елката потекнува од нив и најверојатно е дека е „родена“ во регион богат со зимзелени шуми во Северна Европа.
Дали елката потекнува од Германија?
Иако Естонија и Латвија се борат за титулата земја каде што е украсена првата новогодишна елка, најверојатниот дом на новогодишната кралица, како што ја знаеме денес, е регионот Алзас, во денешна Франција, меѓутоа, во 16 век, кога се појавила новогодишната елка, таа била германска територија. Историските записи велат дека новогодишна елка била поставена во катедралата во Стразбур во 1539 година – и дека обичајот станал толку популарен низ целиот регион што градот Фрајбург морал да го забрани сечењето дрвја во пресрет на Божиќ во 1554 година.
Фолклорот нуди различни објаснувања кога станува збор за симболиката на елката. Некои сугерираат дека е инспирирана од Едемското дрво, симбол на Едемската градина што се појавува во средновековната претстава за Адам и Ева. Други веруваат дека елката, која се украсува за Божиќ и Нова Година, еволуирала од божиќните пирамиди, антички структури украсени со зимзелени гранки. Иако ниту една од овие теории не е потврдена од експерти, традициите на германските семејства полека еволуирале низ вековите.
Германските емигранти ја пренеле оваа традиција со себе во други земји, а до 18 век, божиќните елки биле украсени низ цела Европа.
Божиќна елка во Обединетото Кралство
Се верува дека кралицата Шарлот – војводска принцеза на Германија која се омажила за кралот Џорџ III во средината на 18 век – ја донела првата божиќна елка на кралскиот двор. Но, друга британска кралица ја направила божиќната елка икона каква што е денес.
Во 1848 година, кралицата Викторија и принцот Алберт ја освоиле имагинацијата на кралските обожаватели ширум светот кога „Illustrated London News“ објавиле илустрација на нивното семејство собрано околу украсена божиќна елка. Кралицата Викторија била пример за улога во своето време, па затоа обичајот станал многу популарен.
Германската традиција на украсување на божиќната елка веројатно дошла во Соединетите Држави кон крајот на 18 век, кога трупите од Хесе им се придружиле на Британците во Револуционерната војна. Германците ги донеле своите традиции кои станале фасцинација за Американците.
Повеќето американски семејства го прифатиле обичајот по 1850 година, кога списанието „God’s Ladies Book“ од Филаделфија ја објавило повторно божиќната сцена на кралското семејство.
Божиќни бродови на Грција
Во Грција, луѓето порано ги украсувале божиќните бродови во чест на Свети Никола, светецот-заштитник на морнарите. Семејствата ставале дрвени бродови во своите домови како знак на благодарност за безбедното враќање на членовите на нивните семејства од морето. Осветлените бродови заземале почесно место на јавните плоштади во градовите.
Со текот на времето, божиќниот брод бил заменет со елка, иако обичајот за украсување бродови сè уште се почитува во некои помали островски заедници.
Ограбување на елка во Скандинавија
Од 17 век, во скандинавските семејства, еден ден за време на новогодишните празници бил посветен на „ограбување на новогодишната елка“. Тој ден бил 13 јануари, Денот на Свети Кнут, скандинавскиот крал кој владеел во 11 век.
На денот на Свети Кнут, семејствата закачувале колачиња и други подароци на елката, а потоа децата оделе на „напад и грабеж“. Кога елката ќе се урнела, семејствата ја изнесувале од куќата со песна или, како во Норвешка, ја фрлале во каминот.
Традицијата што се почитувала на Денот на Свети Кнут денес е избледена, но сепак таа продолжува да живее во традиционалните песни и приказни.
