Во екстремни случаи, температурата на површината во европските градови била за 10–15°C повисока од таа во руралните области. Ова влијаело на околу 70% од жителите на континентот кои живеат во урбани средини. Најранливи се постарите лица и децата, кај кои е забележан скок од 19% во болнички приеми за време на екстремно топли денови.
Стручњаците предупредуваат дека, ако не се намалат емисиите на стакленички гасови, мерките за адаптација како зелени покриви, сенчести улици и повеќе паркови ќе имаат ограничен ефект. Некои градови би можеле да станат неподносливи за живеење.
„Ефектот на градскиот топлотен остров ќе се зголемува во иднина со дополнителните климатски промени. Затоа е важно да ги намалиме емисиите што е можно побрзо,“ вели климатологот Нилс Соверјнс од институтот VITO.
Овој ефект не само што ја влошува здравствената криза за време на топлотни бранови, туку ја зголемува загаденоста на воздухот, побарувачката на електрична енергија и притисокот врз водните ресурси. Ноќните температури речиси и да не се намалуваат, што го спречува организмот да се опорави од дневниот топлински стрес – особено во посиромашните квартови без клима-уреди или доволно зеленило.
Ако трендот продолжи, европските урбани зони би можеле да се соочат со услови слични на најтоплите делови од светот, со зголемен ризик по здравјето и продлабочување на социјалните нееднаквости.
