За време на пандемијата на КОВИД, на научниците им стана јасно дека кај значителен дел од луѓето кои ја надминале инфекцијата, некои симптоми на болеста сè уште опстојуваат. Овој феномен се нарекува долг ковид и подразбира состојба во која симптомите траат три месеци или подолго по почетокот на болеста. Овие симптоми вклучуваат замор, проблеми со концентрацијата, болки во мускулите и зглобовите, отежнато дишење, главоболки, нарушувања на спиењето и когнитивни нарушувања како што е „мозочната магла“.
Оваа состојба може да ги погоди луѓето од сите возрасни групи, без оглед на тежината на почетната инфекција, а се проценува дека 5-10% од заразените ја развиваат. Згора на тоа, податоците покажуваат дека ниту децата не се поштедени од долгиот ковид. Се проценува дека само во САД, околу 5,8 милиони деца се болни со долгорочен ковид. Неговата глобална распространетост се проценува на неколку стотици милиони.
До неодамна, не беше јасно што ги предизвикува овие продолжени симптоми. За да го објаснат долгиот ковид, научниците предложија неколку биолошки механизми. Меѓутоа, во една статија објавена во последното издание на Медицинскиот журнал на Австралија (MJA), тим на научници врз основа на бројни студии заклучи дека повеќето, ако не и сите, случаи на долгорочен ковид се предизвикани од вируси кои останале скриени во телото и продолжиле да се реплицираат. Релативно рано за време на пандемијата, беше препознаено дека кај некои луѓе вирусот САРС-КоВ-2, или барем остатоците од вирусот, може да останат во различни ткива и органи долго време. Овој феномен е познат како „вирусна упорност“. Иако долгорочното присуство на остатоци од вирусни фрагменти во телата на некои луѓе сега е добро утврдено, останува помалку јасно дали сè уште има живи вируси во телата на оние кои закрепнале, а не само нивните преостанати делови, и ако тие постојат, без разлика дали тие се вистинската причина за долгиот ковид.
Зошто е важно да се знае причината? Авторите на новиот труд од МЈА истакнуваат дека оваа разлика е клучна бидејќи жив вирус може да биде таргетиран со специфични антивирусни пристапи на начини на кои „мртвите“ вирусни фрагменти не можат. Вирусната упорност има две значајни импликации: Кога ќе се појави кај некои луѓе со екстремно ослабен имунитет, може да стане извор на нови и значително различни варијанти, како што е JN.1. Има потенцијал да продолжи да предизвикува симптоми кај многу луѓе во пошироката популација долго по акутната болест. Иако не постои истражување кое непобитно директно потврдува дека постојаниот вирус е причина за долгиот ковид, голем број неодамнешни студии силно укажуваат на таков заклучок.
На пример, една студија за преглед објавена во февруари во списанието Nature покажа дека голем број луѓе со благи симптоми на ковид-19 доживуваат подолг период на фрлање на генетскиот материјал на вирусот, т.н. вирусна РНК, од респираторниот тракт. Оние со упорно исфрлање на таа вирусна РНК, што речиси сигурно подразбира присуство на жив вирус, имаа 50% поголем ризик од развој на долгорочен ковид. Некои други истражувања открија реплицирање на вирусна РНК и протеини во крвотокот на пациентите години по првичната инфекција, знак дека вирусот најверојатно се реплицира на подолги периоди во некои скриени резервоари во телото, кои би можеле да вклучуваат крвни клетки.
Една студија, објавена во списанието „Лансет за инфективни болести“, открила вирусна РНК на десет различни места во ткивата и примероците на крв 1 до 4 месеци по акутната инфекција. Студијата откри дека ризикот од долгорочен ковид четири месеци по инфекцијата е поголем кај оние со постојано позитивна вирусна РНК. Истото истражување, исто така, даде индиции за тоа каде во телото може да се засолни вирусот. Гастроинтестиналниот тракт се покажа како една од клучните области. Конечно, студијата објавена неодамна во списанието Clinical Microbiology and Infection, исто така, потврди дека постојаното присуство на вирусот ја зголемува веројатноста за долг ковид.
