Во ерата на вештачката интелигенција и далечинското набљудување, еколозите поминуваат помалку време во природата, а повеќе време истражувајќи екосистеми преку податоци и алгоритми.
На една од високите падини на Гвајана, еден од многуте екологисти низ целиот свет се обидува да прикачи камера на стебло на дрво додека „левитира“ во крошната. Прицврстен со јажиња и носејќи шлем, за него ова е само уште еден работен ден.
Неговата мисија: да го сними животот што се крие во врвовите на дрвјата. Додека го прави ова, неговиот колега седи пред компјутер оддалечен илјадници километри, гледајќи ги податоците од камерата – веќе трансформирани во шеми благодарение на вештачката интелигенција.
На другата страна од светот, робот полека се лизга по карпести падини, неговата камера го снима секое растение, секој цвет што се држи до алпските карпи и ги побива законите на физиката, ветерот и студот. Ботанистите, од друга страна, ја следат неговата работа од топла лабораторија, анализирајќи слики и податоци користејќи алгоритми што можат да ги препознаат дури и најмалите детали на лисјата.
Овие автономни системи не само што заштедуваат време и го намалуваат ризикот од паѓање или повреда на непристапен терен, туку и овозможуваат континуирано следење во текот на целата сезона. Додека научниците некогаш можеа да посетуваат само неколку локации месечно, сега можат да ги следат промените што се случуваат секој ден, снимајќи го растот или цветањето на растенијата во речиси реално време.
Така започнува приказната за еден од најновите феномени во екологијата: научниците поминуваат помалку време во природа, а повеќе време пред екрани. Наместо гумени чизми, многумина користат алгоритми и големи бази на податоци за да разберат како се менуваат цели екосистеми, честопати илјадници километри оддалечени.
Помеѓу пикселите и дивината
Ова не се изолирани случаи. Сè поголем број студии користат далечински сензори, сателитски слики и алатки што анализираат огромни количини на податоци. Вештачката интелигенција овозможува брзина и обем што беа незамисливи за екологистите пред 20 години.
Заедно со неоспорните придобивки – поточни прогнози за влијанијата од климатските промени и побрзо моделирање на цели екосистеми – доаѓа и растечка загриженост. Некои експерти тврдат дека овие алатки ги заменуваат директните, човечки врски со природата.
Вишиот еколог Кевин Гастон од Универзитетот во Ексетер во Велика Британија, кој поминал децении обиколувајќи мочуришта и планини, за списанието „Nature“ изјави дека помладите колеги „излегуваат поретко надвор“ и можеби ја губат интуитивната мудрост што доаѓа од директното искуство – чувството на ветерот, звукот на инсектите или непредвидливите промени во животната средина. Ова, вели тој, би можело да доведе до послабо разбирање на екологијата и сите опасности со кои се соочува.
Промената на фокусот ги загрижува многумина. Тие тврдат дека не станува збор само за промена во алатките, туку и за начинот на кој луѓето ја доживуваат природата и нивното место во неа. Технологијата овозможува глобалните промени да се следат и моделираат со неверојатна прецизност.
Но, како што вештачката интелигенција сè повеќе се провлекува во лабораториите, има и такви кои се прашуваат – дали новите генерации еколози, биолози, ботаничари и научници од сродни области ќе знаат повеќе за податоците отколку за самата природа и дали тоа ќе биде доволно за да се соочат со сите проблеми предизвикани од климатските промени?
