Четворица астронаути на мисијата Артемис II денеска се враќаат кон Земјата по десетдневен лет околу Месечината, а НАСА очекува нивната капсула Орион да се спушти во Тихиот Океан крај јужна Калифорнија. Со ова завршува првата човечка мисија во близина на Месечината по ерата на Аполо и првиот ваков лет по повеќе од 50 години.
Финалето на мисијата вклучува раздвојување на капсулата со екипажот од сервисниот модул, влегување во атмосферата со огромна брзина, шестминутен прекин на комуникацијата и потоа отворање на падобраните пред слетувањето во океанот. Ако сè помине според планот, астронаутите Рид Вајзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Џереми Хансен треба безбедно да бидат извлечени од морето по спуштањето.
Мисијата полета на 1 април од Кејп Канаверал на Флорида, а за време на патувањето екипажот помина околу далечната страна на Месечината и стигна подалеку од Земјата од кој било човек досега. На врвот од мисијата екипажот достигна оддалеченост од 252.756 милји од Земјата, надминувајќи го претходниот рекорд поставен од Аполо 13 во 1970 година.
Артемис II има и силна историска димензија. Виктор Гловер стана првиот црн астронаут на лунарна мисија, Кристина Кох првата жена на ваков лет, а Џереми Хансен првиот неамерикански астронаут што учествува во мисија околу Месечината. Тоа е и клучна генерална проба за следната фаза од програмата Артемис, која треба подоцна оваа деценија повторно да испрати луѓе на површината на Месечината.
Еден од најважните делови од враќањето е топлотниот штит на капсулата Орион. По проблемите забележани при беспилотната мисија Артемис I во 2022 година, НАСА ја измени траекторијата на спуштање за да го намали загревањето и ризикот при повторниот влез во атмосферата. И покрај тоа, капсулата ќе влезе во атмосферата со брзина од околу 40.235 километри на час, а температурите однадвор се очекува да достигнат околу 2.760 степени Целзиусови.
Токму затоа враќањето на Артемис II не е само крај на една спектакуларна мисија, туку и критичен технички тест за идните лунарни летови. Ако спуштањето помине успешно, НАСА ќе добие силна потврда дека програмата Артемис може да продолжи кон следниот, уште поамбициозен чекор – враќање на астронаути на Месечината и подготовка за идни мисии кон Марс.
