Џими Доналдсон, познат како MrBeast, стана вирална сензација поради неговите апсурдни акти на алтруизам, но зошто толку многу луѓе мислат дека тој е злобен?
Кога Џеремаја Хауард имал околу пет години, му било кажано дека има катаракта – заматување во леќата на десното око што сериозно му го нарушило видот. „Додека растев, отсекогаш имав навистина лош вид“, вели тој, и додава дека имал проблеми да го држи чекорот со соучениците во училиште. Додека бил во средно училиште, тој веќе бил подготвен да направи операција на катарактата, но не бил сигурен како ќе си го дозволи тоа. „Имав 17 години и бев многу под стрес за тоа како ќе платам“, вели тој. Тој е пораснат без мајка, а неговиот татко, кој инсталирал алармни системи, заработувал доволно да обезбеди живот за Хауард и неговата сестра во подвижна куќа со на Флорида. Интерввенцијата, која чини неколку илјади долари, изгледала како далечна можност.
Хауард испратил пораки „на еден куп различни организации кои би можеле да помогнат“, но тој никогаш не добил повратен одговор. По совет на газдата на куќата која ја изнајмувале, тој побарал помош од социјално осигурување за слепите лица, но не можел да сфати што треба да направи за да ја искористи. Така, неговиот пријател му предложил токму она што секој млад Американец кога ќе се соочи со невозможна медицинско-бирократска ситуација прави: отвора GoFundMe. Тој го направил тоа, но собрал помалку од 50 долари. Во август истата година, Хауард добил порака од непозната на Snapchat кој ја открил неговата страница на GoFundMe. Таа му кажала дека има начин да ја плати неговата операција – треба само да го интервјуира и да разговара со нејзиниот шеф.
Неколку недели подоцна, Хауард беше во Џексонвил, Флорида, седејќи со офталмологот Џефри Левенсон и шефот на личноста која му пиша на Snapchat, 25-годишниот севернокаролинец по име Џими Доналдсон – но подобро познат на Хауард и милиони гледачи на YouTube како MrBeast. Хауард беше еден од 1.000 луѓе чија операција на катаракта Доналдсон ја договори и плати за да креира содржина за неговиот канал на YouTube – кој, со повеќе од 150 милиони претплатници, е трет по големина на страницата. Крајниот производ беше осумминутно видео наречено „1.000 слепи луѓе гледаат за прв пат“.
Кога се запознава со Доналдсон во видеото, Хауард нервозно се смее за да ги задржи солзите. „Јас сум претплатен на твојот канал речиси 11 години“, му вели тој на Доналдсон. Кога следно ќе го видиме Хауард, д-р Левенсон ги отстранува завоите од неговите очи. Додека Хауард гледа низ собата, восхитувајќи се на резултатите од операцијата, Доналдсон вади и еден огромен чек. „Сакаме да ти дадеме и 50.000 долари за да одиш на факултет“, му вели тој на Хауард. „Не ни мислев дека ова е реално“, вели Хауард. „Како да чекам да се разбудам“. Го става лицето во дланките, а сестра му се наведнува да го прегрне. Видеото се сведува на нов сегмент, во кој Доналдсон му дава Тесла на друг пациент на иста возраст како Хауард.
Според стандардите на MrBeast, „1.000 слепи луѓе гледаат за прв пат“ не беше мегахит. Видеото доби 144 милиони прегледи, ставајќи го зад класиците на MrBeast како „Ги посвоив сите кучиња од шелтер“ (195 милиони прегледи), „Ја исполнив куќата на мојот брат со слајм и му купив нова“ (181 милиони прегледи) и најпопуларното видео на Доналдсон на сите времиња, „Squid games од 456.000 долари во реалниот живот!“, кое достигнува 434 милиони прегледи. Но, за разлика дури и од најголемите видеа на Доналдсон, „1.000 слепи луѓе гледаат за прв пат“ се чинеше дека го надмина ограничувањето на YouTube кога беше објавено во јануари. Повеќето вирални видеа на YouTube овие денови, дури и ако се многу популарни меѓу публиката на платформата, ретко влегуваат во други сфери на медиумската свест; Спротивно на тоа, „1.000 слепи луѓе“, речиси веднаш беше волечено во вортексот на Твитер завери и опсесивно медиумски пренесувано.
„Има нешто толку демонско во ова и не можам ни да артикулирам што е тоа“, твитна Алекс Клаверинг, јавен бранител кој прави видеа на YouTube и TikTok под името LolOverruled, заедно со скриншот од сликичката на видеото – неверојатна слика креирана со фотошоп на која Доналдсон е насмеан и го фаќа рамото на зашеметено, дете пост операција, што наликува на постер од нискобуџетен хорор филм и се чини дека сугерира дека самиот Доналдсон ја правел операцијата. Твитот на Клаверинг му донесе 2.700 одговори, многумина од фрустрираните бранители на MrBeast: „Луѓето изгледа не сфаќаат дека за да може да продолжи да им помага на луѓето, тој мора да ги претвори своите добротворни дела во содржина или нема да заработи пари кои му требаат за да продолжи да им помага на луѓето“.
Верзиите на истиот спор, меѓу обожавателите на MrBeast и гледачите кои беа зачудени од целиот спектакл, се репродуцираа низ Твитер во следните неколку дена. Твитер не е место познато по лесно решавање на конфликти, но нешто во видеото креираше невообичаен раздор. Клаверинг вели дека бил малтретиран поради тој твит „со недели“. Но тој даде глас на многумина кои беа против MrBeast и кои тврдат дека Доналдсон платил за операциите само за вниманието, дека целиот акт бил циничен и експлотаторски.
Сосема очекувано, критиките само привлекоа поголемо внимание. CNN, BBC The Today Show и магазинот „People“ известија за ова видео (и контроверзноста која се рашири на Твитер), а локалните ТВ канали за вести ги следеа и интервјуираа луѓето прикажани во видеото. Обично, популарните Јутјубери го привлекуваат ваквото внимание само за, да речеме, ангажирање индиски работници на свирка за да се снимаат себеси како држат знак на кој пишува „СМРТ НА СИТЕ ЕВРЕИ“ – вистинско видео поставено од PewDiePie, името на шведскиот Јутјубер Феликс Кјелберг, кого MrBeast го помина на рангирањето на YouTube кон крајот на минатата година. Тука, Доналдсон го доби вниманието на интернетот насочено кон неговиот канал за чин на преголема, недискретна добротворна работа.
Доналдсон изгради империја на YouTube со ваков вид квази филантропија, во која прави спектакли околу изненадни парични подароци („Давање 10.000 долари на случаен бездомник“), натпревари со скапи награди („Последниот што ќе замине од островот вреден 800.000 долари го добива островот “) и други раскошни видеа со скапи подароци („Давање бакшиш на келнерки со вистински златни прачки“). Феноменалната популарност на овие видеа го направи суперѕвезда по секоја мерка и ја зацементира неговата репутација на секуларен светец меѓу верниците на YouTube, но исто така го остави отворен за критики дека неговата дарежливост е повеќе пресметана отколку искрена – уште еден развој на стратегијата за добивање публика, заедно со привлечните сликички и фино подесените наслови на видеа.
Но, за обожавателите на Доналдсон, кои ги анализираат неговите дела преку системот на кој функционира YouTube, оваа критика во основа изгледа неразбирлива. Во светот на YouTube, „најдемонската“ содржина честопати е најуспешна, а она што го прави Доналдсон да се издвојува не е тоа што неговите видеа прават да се чувствувате „сјајно“ (како што рече друг стример), туку дека тој го користи системот за да прави добро.
„Тој не го прави тоа само заради профит; тој го прави тоа за следната личност на која има намера да му помогне“, ми рече Хауард. „Кога искрено ќе почнете да размислувате за тоа, тоа е неверојатно“. И, кога навистина размислувате за тоа на овој начин, тоа е неверојатно. Но, дали е тоа добриот вид на неверојатно, или лошиот вид на неверојатно?
Во споредба со чудните и привлечни суштества прикажани на друго место на YouTube, може да биде тешко да се разбере зошто MrBeast е привлечен за гледање. Доналдсон е едноставен и шармантен, со глупав ентузијазам, но нема непосредна телевизиска харизма. Тој не е особено смешен, нема добри ораторски вештини и не е физички впечатлив: ако создадете просек од лицата на сите 25-годишни бели жители на Северна Каролина, веројатно ќе завршите со нешто слично на Доналдсон. А сепак Доналдсон ја надмина речиси целата своја конкуренција за да изгради еден од најпопуларните канали на платформата, пред него се само индиска издавачка куќа и популарниот канал за детски цртани Кокомелон, кој речиси сигурно ќе го надмине оваа година. MrBeast е најголемиот канал што му припаѓа на поединец кој може да се нарече „Јутјубер“, надминувајќи ја огромната бројка на PewDiePie за повеќе од 40 милиони претплатници.
Да се биде особено просечен тип со себе носи своја харизма, а релативната нормалност и пристапност на Доналдсон се поткрепени – а веројатно и охрабрени – со неговата вештина да ги чита брановите и ударите на огромното и тајно сортирање и препорачување на алгоритмите кои ги структурираат главните платформи како YouTube. Креаторите што ги исполнуваат условите на платформата заработуваат околу половина од приходите од рекламите што YouTube ги продава врз нивните видеа. Компанијата заработи скоро 30 милијарди долари од приходи од реклами во 2022 година; има многу пари на располагање за секој што ќе собере доволно голема публика. Но, наоѓањето и задржувањето на таа публика е многу покомплицирана задача – и, во извесна смисла, втора работа на секој Јутјубер.
Дури и во овој контекст, Доналдсон се издвојува по неговата посветеност да разбере како функционира YouTube. Во поголемиот дел од неговите тинејџерски години, тој вели дека се будел, го студирал YouTube, ги студирал видеата, филмско снимање и спиел. „Речиси немав пријатели затоа што бев опседнат со YouTube“, рече тој на „The Joe Rogan Experience“ минатата година. По завршувањето на средното училиште, тој се поврзал со група на слично опседнати „лудаци“ и планирал програма за учење. Тој и неговите пријатели не направија ништо, туку само проучија што прави едно видео да биде добро, како треба да изгледа сликата, што е добро темпо, како да стане вирално. „Разгледувавме илјада сликички од видеа за да видиме дали има корелација со осветленоста на сликичката со тоа колку прегледи добило видеото. Видеа кои имаат над 10 милиони прегледи, колку често ги менуваат кадрите на камерата? Такви работи“.
Вештината на Доналдсон за проучување и разбирање за тоа како да стане вирален не е ограничена само на YouTube: тој исто така може да тврди дека владее со Seamless, бидејќи започна исклучително успешен бизнис наречен MrBeast Burger, кој постои како бренд на апликации за испорака, а сендвичите ги прават локални ресторани кои не сакаат да се вклучуваат во пазарот за достава. Понекогаш, неговиот претприемачки дух и неговата репутација како еден од добрите момци на интернет се мешаат. Тој продава чоколади наречени Feastables, а веќе со месеци, на барање на Доналдсон, фановите се однесуваат како волонтерски претставници на брендот, ги средуваат дисплеите на супермаркетите и објавуваат фотографии од нивните акти на услуга на социјалните мрежи.
Благодарение на сумата на пари за заработка во економијата на YouTube, на самиот YouTube има речиси цела индустрија посветена на давање совети за да станете Јутјубер и клипови од интервјуа на Доналдсон во кои тој ги дискутира неговите набљудувања на алгоритмот и успешните стратегии за работа во него се третираат од масата потенцијални ѕвезди на YouTube на ист начин како што инвеститорите на берза ги третираат забелешките на Ворен Бафет на годишните состаноци на Беркшир Хатавеј. (Не сосема без причина: во 2022 година, Форбс процени дека Доналдсон заработува 54 милиони долари годишно.) А основната лекција, која често ја повторува, е дека гледачите на YouTube – и алгоритмите што ги собираат низ страницата – го наградуваат вложениот напор и труд.
Во пракса, за Доналдсон, ова има тенденција да значи многу големи бројки во насловите на видеото. Во нивното јадро, премисата на повеќето видеа на MrBeast е дека бројките со многу нули се импресивни. Еден слеп човек што гледа за прв пат не е кул. Знаете што е кул? Илјада слепи кои гледаат за прв пат. Или 50 часа на Антарктикот; или 100 дена во круг; или златна пица од 70.000 долари; Брканица од 500.000 долари; Криенка од 1.000.000 долари; 1.000.000.000 Божиќни светла. Еден од неговите најрани вирални хитови беше трик во кој броеше до 100.000 во текот на 40 часа. Неговиот успех стана план, а тој го следеше со слични напорни подвизи на болка и издржливост, како што е гледањето на „It’s Everyday Bro“ (грозоморното рап видео на ѕвездата на YouTube Џејк Пол) 10 часа по ред.
Како што неговата публика растеше, Доналдсон почна да заработува пари од спонзорства, кои рутински ги враќаше во екстравагантни купувања за неговите видеа, актуелизирајќи ги најлудите соништа на 10-годишните момчиња ставајќи милиони монети во дворот на пријател или купување на стотици дувалки за листови. Видеата како ова беа толку влијателни што започнаа цел жанр на YouTube, познат како junklord содржина, за целиот отпад што го создаваат. Но, видеото за кое Доналдсон вели дека ја сменило траекторијата на MrBeast не било ниту блескаво трошење пари, ниту елабориран предизвик за издржливост. Тој завиткал 10.000 долари во кеш и му ги предал на бездомник кој седел на улица во 2017 година.
Видеото е аматерско и немонтирано според строгите стандарди на MrBeast. Сепак, стана огромен хит, дури и во споредба со неговите претходни успеси. Неколку месеци подоцна, тој објави видео во кое ѝ дава на мајка си 100.000 долари во кеш. Отпрвин таа одбива. „Ако не ти го дадам, немам вирално видео“, ѝ вели тој. „Ме користиш за прегледи?“ мајка му се шегува. „Да, но и ти добиваш пари, па и двајцата сме среќни“, одговара Доналдсон.
Junklord триковите и акробациите за издржливост сè уште се основа на видеата на MrBeast – по „1.000 слепи луѓе“, неговите следни две видеа беа „Авионски билет од 1 наспроти авионски билет од 500.000 долари!“ и „Платив на вистински убиец за да се обиде да ме убие“ – но она што Доналдсон го разликува од другите е тоа што, почесто отколку не, потрошените пари завршуваат во туѓи раце. Најпознатите продукции на MrBeast се спектакуларни натпревари со огромни парични награди: „Последниот што ќе замине од кругот добива 500.000 долари“ или од едно од последните видеа „Луѓе на возраст од 1 до 100 години се борат за 500.000 долари“ или најпознатото „Squid games од 456.000 долари во реалниот живот!“, за кое Доналдсон кажа дека потрошил 3,5 милиони долари за продуцирање.
Но, исто толку често, Доналдсон едноставно дава нешта, без потреба од натпревар. Понекогаш, како со видеото за операција на катаракта, или во случајот со под-каналот на Доналдсон Beast Philanthropy, оваа милост е експлицитно насочена кон помагање на очигледно сиромашните. Понекогаш тоа е едноставно апсурдна, произволна великодушност кон неселективно избраните гледачи или минувачи: Ламборџини предадено на случајно избран возач на Uber, нова куќа доделена на доставувачот на Домино. Во едно видео, Доналдсон ѝ нуди на продавачка во месара 100.000 долари за да ја напушти работата на лице место; во друга, тој наоѓа луѓе кои пренесуваат во живо на Twitch со нула гледачи и им дава илјадници долари. Идејата дека MrBeast може да се појави во вашиот живот во одреден момент и произволно да ви даде куп пари е толку распространета на интернет што првото правило на потфорумот на MrBeast на Редит е „Не проси за пари“.
„1.000 слепи луѓе гледаат за прв пат“ на Доналдсон е можеби малку поинакво видео по тоа што најголемиот дел од луѓето кои се појавуваат не се претплатници на MrBeast. Но, она што го прави толку јасно видео на MrBeast е неговото внимание на обемот. Во текот на видеото, графика за броење се појавува на дното на видеото, означувајќи ја секоја операција. Кајронот светнува – како Доналдсон да игра видео игра што ги лекува слепите – но ја одразува клучната компонента на она што луѓето го сакаат кај MrBeast: големината на задачите што тој си ги поставува. Во последната минута од видеото, Доналдсон открива дека неговиот канал не плаќа само за операција овде во Соединетите Американски Држави, туку и низ целиот свет. Оркестарската музика се појавува преку слики од редови за операција во Јамајка, Индонезија, Хондурас; а бројачот се искачува до 1.000. (Видеото е произведено во соработка со добротворни организации кои имаат цел да стават крај на слепилото што може да се спречи.) Она што штотуку го видовте, сугерира видеото, не беше само добро дело, туку мал дел од тековното движење во кое претплатниците на MrBeast се активни учесници.
За што многумина од нив веруваат дека се. На YouTube, големината на вашата публика е директно поврзана со вашиот приход, а Доналдсон претплатата на неговиот канал ја претставува како добротворна акција, понекогаш буквално: „Од сега до крајот на годината, секој пат кога некој ќе се претплати, ќе донирам по 10 центи“, вели тој во видеото од февруари 2021 година. „Со буквално притискање на копчето за претплата, вие ми вадите 10 центи од џебот и им ги давате на луѓето како што имавме на видеото“. Уште подобро, претплатниците често се избираат да бидат учесници во неговите натпревари и можни освојувачи на луди награди. Во 2022 година, по повод надминувањето 100 милиони претплатници, Доналдсон одлета 100 претплатници на MrBeast на приватен остров и ги спротивстави во предизвиците во стилот на „Survivor“ за сопственост на островот. (Натпреварот исто така покажа груб систем на социјално кредитирање во кој на претплатниците кои беа со каналот од порано им беа дадени предности во игрите.)
Доналдсон е експлицитен дека профитот не е целта; туку проширувањето е. Ефектот е еден вид незапирлив замаец на милосрдие, спектакл и раст – комбинирана лотарија, наградна игра, шоу за игри и телетон, администриран од Вили Вонка од Гринвил, Северна Каролина. Но, може да биде тешко да се каже од каде доаѓа моментумот и што нуди: Дали е тоа раст и спектакл заради милосрдието, или милосрдие заради раст и спектакл? Во оваа смисла, „1.000 слепи луѓе гледаат за прв пат“ е нешто како апотеоза на брендот MrBeast, за начинот на кој го буквално го банализира системот за претворање операциите во пари, парите во добротворни цели, добротворството во содржина и содржината во повеќе операции. Како што се вели во шеговит титл на крајот од видеото: „Се прашувам дали ќе добиеме уште 1.000 прегледи од луѓето што ги излечивме“.
Најчудното нешто за „1.000 слепи гледаат за прв пат“ е колку е познато. Гледано заедно со сè друго што има да понуди YouTube, не се чини дека е демонско. Наместо тоа, тоа е слатко, искрено и професионално ефикасно. Ја утврдува својата цел и влоговите во првите 30 секунди, го погодува секој неопходен емоционален ритам и не трае ниту милисекунда подолго отколку што треба. Тоа е, по содржина ако не и по форма, телевизија. Настрана незгодниот крајон и застрашувачката сликична, се чувствува многу поблиску до шоу од телевизија или до сегмент од локални вести отколку до работата на PewDiePie или браќата Пол.
Она што го разликува Доналдсон од неговите претходници на радиодифузните медиуми не е неговата тема или стилот на уредување, туку неговиот однос со неговата публика. Винсент Милер, академик на одделот за медиумски студии на Универзитетот во Кент во Англија, првпат се сретнал со MrBeast „најверојатно на ист начин како секој 50-годишен академик – моето дете ги гледаше неговите видеа“. Тој се нашол заинтригиран (Доналдсон би бил среќен да знае) од горенаведените продукциски вредности на каналот, но и од начинот на кој ги претставува видеата: „Интересното нешто што тој го правеше беше велејќи: ‘Не мора да се откажеш од ништо. Сè што треба да направите е да гледате. И јас заработувам толку многу пари од секој од вас кој ги гледа овие работи‘“.
Интересот на Милер за MrBeast резултираше со нов академски труд, напишан со Еди Хог, во кој Милер го става MrBeast во контекст на концептот за медиумски студии наречен „вредност на публиката“, идејата дека медиумската потрошувачка е во суштина форма на труд, бидејќи луѓето трошат време создавајќи вреден производ – публика – која потоа се продава на огласувачите. Еден стандарден приговор на овој начин на размислување за медиумите е дека публиката не влегува свесно на пазар за да продава работна сила, како што работникот се договара со својот шеф. Во повеќето случаи, вели Милер, тие можеби „не се ни свесни дека произведуваат производ кој се продава“.
Освен, ако не го гледаат MrBeast. За Милер, она што го прави Доналдсон извонреден е тоа што тој во суштина бара од својата публика да се гледа себеси како производ кој се продава и затоа нивните ставови, допаѓања и споделувања ги гледаат како сила за добро: „MrBeast всушност им кажува на луѓето дека влегуваат на пазар, велејќи: „Ако го гледате ова, ова вреди толку многу пари, можам да соберам толку пари и можам да ги потрошам за добри цели.“ Како што вели Доналдсон во едно видео за неговиот филантропски под-канал: „Филантропија MrBeast е буквално финансирана од вашите очи. Не се шегувам“. Гледањето видеа на MrBeast можеби не е „работа“ во традиционална смисла, но доколку не постојат илузии меѓу Доналдсон и неговиот гледач за публиката која создава производ што треба да се продаде, тоа е покомплицирано од општо разбирливото пасивно искуство на менување на канали на телевизија.
Младите обожаватели на Доналдсон претежно пораснаа на YouTube; некои, како Џеремаја Хауард, ги гледаат неговите видеа уште од детството. Тие се добро запознаени со деловните и приходите структури на платформата, и затоа што толку многу содржини на YouTube се занимаваат со овие теми, но и затоа што многу од нив се стремат да станат Јутјубери. (Запрашан што ќе прави со чекот од 50.000 долари што му го даде Доналдсон, Хауард рече дека размислува да го искористи за да започне канал на YouTube за неговото семејство, FLBOYRHINO.) За луѓето на позицијата на Хауард, во непосредна близина на огромно богатство на интернет, но способни само да учествуваат на маргините, MrBeast ја надополнува нивната улога со чувство за цел и нуди канал за прераспределба што, како што дозна Хауард, инаку не може да се случи. За нив тој не изгледа етички компромитиран, туку генијален.
Во мај, неколку месеци по „1.000 слепи луѓе гледаат за прв пат“, Доналдсон објави ново видео наречено „1.000 глуви луѓе слушаат за прв пат“. Ако сте го гледале „1.000 слепи луѓе“, можете да го замислите текот на видеото и сликичката со која е претставено и без да го погледнете. Можете да ја замислите и придружната контроверзност: спарингот помеѓу занесните обожаватели на MrBeast и мрзливите критичари, за кои видеото е плитко и демонско.
Ќе признаам дека се согласувам со некои од тие критичари, барем до степен до кој мислам дека би било убаво ако личност со платформата и ресурсите на Доналдсон (и очигледна желба да им помогне на луѓето) стави повеќе внимание на структурните проблеми со Американскиот здравствен систем и за секојдневните неправди на лицата со посебни потреби. Но, можам да видам и како овој вид на критика погрешно разбира што е каналот MrBeast и како функционира. Откако го фрли својот замаец во акција, Доналдсон од тука може само навистина да продолжи да се врти. Секое отстапување може да го загрози постојаното движење на неговата машина за раст.
Гледајќи ги неговите видеа, понекогаш ме воодушевуваше помислата дека ми беше драго што талентот на Доналдсон за алгоритмот на YouTube беше постигнат од во основа пристојна и морална личност, а не од грчливите реакционери и лошите содржини што се чини дека ги привлекува страницата. Но, студијата на Доналдсон за успехот на YouTube веројатно му покажала и дека пристојноста, моралот и великодушноста, соодветно калибрирани, може да бидат исклучително успешни карактеристики кај Јутјубер, додека огорченоста, според сегашните правила на платформата, може да ве одведат само до одредено ниво. Доналдсон може да го користи YouTube во своја корист, барем онолку колку што може еден човек, но тоа исто така значи дека границите на неговиот проект се, во суштина, границите на самиот YouTube.
Можеби ова е добро за Доналдсон, кој изгледа дека не е воден од нарцисоидна желба за слава или богатство од една страна, ниту од чисто добротворен импулс од друга страна, туку од истите адолесцентни пориви кои ги обликуваат неговите видеа: до каде ќе оди ова? Колку голема може да стане оваа работа? Колку нули?
Извор: The New York Times
