Како дете-бегалец, по Граѓанската војна во Грција, Манев поминал дел од детството во детски домови во Романија. По враќањето во Македонија, завршил Уметничко училиште во Скопје и студирал на Ликовната академија во Белград. Неговото творештво опфаќа бројни самостојни изложби во Париз, Скопје, Софија и други градови.
Покрај сликарството, Манев беше активен и во филмската уметност, особено во документаристиката. Неговиот филм „Баскавските извори“ ја освои првата награда на ТВ фестивалот во Блед во 1972 година, а со долгометражниот документарен филм „Тулгеш“ освои Гран-при на Мартовскиот фестивал во Белград во 1977 година.
Помалку познат аспект од неговата кариера е придонесот во развојот на македонскиот стрип. Во 1960-тите години, Манев цртал стрипови за детското списание „Наш Свет“, што во тоа време беше пионерски чекор во Македонија. Во 2023 година, за овој придонес, му беше доделена наградата „Љупчо Филипов“ за развој и афирмација на македонскиот стрип.
Коле Манев ќе остане запаметен како уметник кој со своето дело остави длабок печат во македонската култура и уметност.
