Африка, каде што религијата длабоко влијае и на приватниот и на јавниот живот, исто така е дом на најбрзо растечкиот сегмент на Римокатоличката црква, што се гледа во неодамнешната статистика на Ватикан. Иако шансите за појава на африкански папа во блиска иднина изгледаат мали, идејата силно одекнува кај оние кои ја гледаат како значаен чекор кон поголемо вклучување и препознавање на влијанието на Африка.
Многу африкански католици гледаат на шансиот за прв црн папа како начин да се подигне имиџот на црквата во Африка, како и да се инспирираат верските заедници низ целиот континент. Чарлс Јапи, католички свештеник во Брегот на Слоновата Коска, тврди дека таквиот развој на настаните ќе ја ревитализира христијанската вера во Африка и ќе ги промени глобалните перцепции за континентот. Научниците кои ја истражувале раната црква истакнале дека неколку папи од првиот милениум можеби биле од африканско потекло, иако ова останува тема на научна дебата. И покрај симболичното значење, упатените во Ватикан не се оптимисти за шансите африканските кардинали да го обезбедат папството.
Потенцијалните африкански кандидати за папството вклучуваат истакнати кардинали како што се Петер Кодво Апија Турксон од Гана, Фридолин Амбонго Бесунгу од Конго и Игнаси Беси Догбо од Брегот на Слоновата Коска. Сите тројца имаат долги кариери во Црквата и биле активно вклучени во прашања како што се социјалната правда, мирот и развојот. Турксон, особено, со години нашироко се дискутира како потенцијален папски кандидат, со неговото искуство и во пасторалното раководство и во администрацијата на Ватикан. Неговото застапување за акција за климатски промени и човекови права се усогласува со вредностите на папата Франциск, што би резонирало кај многумина во Африка кои ги гледаат овие прашања како клучни за иднината на континентот.
Сепак, изборот на папа е под влијание на различни фактори, при што многу свештеници нагласуваат дека вредностите на папата се на крајот поважни од неговата раса или националност. Додека африкански папа би можел да привлече значително внимание на прашањата со кои се соочува светот во развој, други тврдат дека улогата на папата е да и служи на глобалната црква како целина. Во Конго, на пример, свештениците нагласуваат дека иднината на Црквата не зависи од потеклото на папата, туку од неговото духовно водство и способност да ги води верниците кон вистинскиот пат.
Потенцијалот за африкански папа, исто така, покренува прашања за иднината на ставот на Црквата за различни општествени прашања. Додека папата Франциск беше застапник за мигрантите и маргинализираните, како и за социјално прогресивните политики, африкански папа може да има поконзервативен пристап. Африканската црква, со својата претежно конзервативна база, е помалку веројатно да поддржува политики што се усогласуваат со западните либерални ставови, особено за теми како хомосексуалноста.
